El veto europeo a la alianza digital alemana crea dificultades a Kirch

La decisi¨®n de la Comisi¨®n Europea de impedir la alianza digital de los grupos Bertelsmann y Kirch ha dejado a este ¨²ltimo en una delicada situaci¨®n econ¨®mica. El grupo del magnate b¨¢varo Leo Kirch, que invirti¨® una gran cantidad de dinero en adquirir derechos de emisi¨®n para su plataforma digital DF1 - que se de momento ha sido un fracaso- debe encarar ahora adem¨¢s los pagos comprometidos por la compra a Canal Plus Francia del 25% de su participaci¨®n en el canal de pago alem¨¢n Premiere.

Premiere, que cuenta actualmente con 1, 6 millones de abonados, est¨¢ participada por Bertelsmann (37,5%), Canal Plus Francia (37,5%) y Kirch (25%), pero en julio del a?o pasado el grupo franc¨¦s decidi¨® desprenderse de sus acciones para permitir que los dos grupos alemanes fueran socios en igualdad de condiciones en la cadena de pago.El presidente de Canal Plus Francia, Pierre Lescure, ratific¨® el jueves en Par¨ªs ante la asamblea general de accionistas del grupo, que pese a la decisi¨®n de Bruselas de prohibir la alianza digital de las empresas alemanas, la venta de Premiere a Kirch era "irrevocable", informa Octavi Mart¨ª. Canal Plus recibi¨® ya 90 millones de d¨®lares (unos 13.500 millones de pesetas) por el pago del primer plazo de esta venta el pasado 15 de enero y tiene que recibir antes de finales de este a?o otra entrega similar hasta una cantidad total que quedar¨¢ abonada en abril del a?o 2000.

Kirch, que ha gastado alrededor de 127.500 millones de pesetas en la plataforma DF1, sin llegar a alcanzar los 100.000 suscriptores, se encuentra ahora sometido a una fuerte presi¨®n financiera. Sus dificultades de liquidez, indican fuentes del sector citadas por Reuters, podr¨ªan animar al magnate de la comunicaci¨®n Rupert Murdoch a entrar en el negocio de la televisi¨®n en Alemania. El empresario de origen australiano nacionalizado estadounidense, se?alan dichas fuentes, podr¨ªa volver a plantearse su participaci¨®n en DF1, que rechaz¨® en principio el a?o pasado, o pujar por el 40% que posee Kirch en el grupo editor de Axel Springer, propietario del diario sensacionalista Bild, el m¨¢s vendido de Alemania.

Monopolio

Otro problema a?adido para Kirch es que si retiene su participaci¨®n en Premiere tras la compra de sus acciones a Canal Plus Francia podr¨ªa ser sometido al escrutinio de las autoridades antimonopolio alemanas. "Si Canal Plus abandona Premiere y Kirch y Bertelsmann alcanzan cada uno el 50% de las acciones se abrir¨ªa un nuevo procedimiento que tendr¨ªa que ser registrado e investigado", afirm¨® el jueves un portavoz de la Oficina Federal Antimonopolio.Sin embargo, la sangre no parece que vaya a llegar al r¨ªo. El diario Berliner Zeitung informaba ayer que el Deutsche Bank iba a acudir al rescate econ¨®mico de Kirch con la concesi¨®n de un cr¨¦dito millonario avalado por su participaci¨®n en el grupo de Axel Springer. No obstante, un portavoz del Deutsche Bank se apresur¨® a desmentir la noticia con un rutinario "no comentamos rumores sobre nuestras actividades crediticias".

Quien s¨ª sali¨® en ayuda de Kirch fue el propio presidente del Grupo Bertelsmann, Mark Woessner, quien afirma que "no dejar¨¢ solo a Leo Kirch si el magnate de la industria audiovisual tiene problemas" en declaraciones al semanario Der Spiegel, rcogidas en su edici¨®n de hoy .

Der Spiegel se?ala que Bertelsmann quiere evitar que Kirch, tras hacerse imposible la alianza digital, se una a Murdoch. Asimismo, el semanario apunta que la direcci¨®n de Bertelsmann se ha tomado por consigna evitar cualquier conflicto con Leo Kirch y no excluye proporcionarle varios millones de marcos y elaborar nuevos proyectos para facilitarle el trabajo, como por ejemplo, la llegada de un nuevo socio en la cadena Premiere.

La Comisi¨®n Europea decidi¨® el pasado mi¨¦rcoles prohibir la fusi¨®n de DF1 y Premiere junto con Deutsche Telekom en una sola plataforma digital alemana.