"Televisi¨®n", la palabra del siglo

Hab¨ªa que buscar una palabra que definiera el siglo XX y los lexic¨®grafos de los diccionarios Collins redactaron a finales del a?o pasado una lista de 102 neologismos. Uno por a?o, de radiactividad (1896) a blairitis (1997, por Tony Blair). En medio hab¨ªa palabras como aspirina (1897), alergia (1907), jazz (1909), esquizofrenia (1912), gigolo (1922) y otras muchas.La palabra ganadora, tras una votaci¨®n hecha a trav¨¦s del diario The Times , fue televisi¨®n, la palabra asociada al a?o 1926. La finalista fue tecnolog¨ªa, seguida de comunicaciones y ordenador. Todo muy t¨¦cnico, por supuesto.

?Es cierto que hubo pol¨¦mica?, recordaba ayer en Barcelona Jeremy Butterfield, director editorial de Collins, ?ya que es muy dif¨ªcil seleccionar una palabra por a?o, pero el p¨²blico acab¨® votando televisi¨®n como palabra clave del siglo?.

La pol¨¦mica surgi¨® porque en la lista original hab¨ªa palabras y expresiones atrevidas, como Gestapo (1933), Tupperware (1945), Scrabble (1948), Lego (1955), venganza de Moctezuma (1962) o Walter Mitty (1939). Tambi¨¦n estaban minifalda (1965), efecto mariposa (1970) y autopista de la informaci¨®n (1993). Walter Mitty fue especialmente criticada por ir asociada al a?o en que Hitler subi¨® al poder. Por otra parte, los ling¨¹istas brit¨¢nicos consideraron que pretender definir el siglo con una palabra era una empresa imposible.

?Nuestra idea?, aclara Jeremy Butterfield, ?era demostrar que el vocabulario del siglo XX ha ido cambiando con la aparici¨®n de nuevas palabras?.

La lista de 20 palabras finalistas, seg¨²n la votaci¨®n de lectores del Reino Unido, es la siguiente: televisi¨®n, tecnolog¨ªa, comunicaciones, ordenador, globalizaci¨®n, chip de silicona, holocausto, automatizaci¨®n, biquini, innovaci¨®n, Internet, progreso, velocidad, microchip, aldea global, medios de comunicaci¨®n, efecto mariposa, cambio, genocidio y penicilina.

Al preguntarle a Jeremy Butterfield si le sorprendi¨® alguna de las palabras seleccionadas, adopta una expresi¨®n esc¨¦ptica muy inglesa y responde: ?Ninguna?. ?Habr¨ªa a?adido alguna? ?Probablemente liberaci¨®n. Y tambi¨¦n falta revoluci¨®n. De todos modos, conviene aclarar que se trata de una elecci¨®n muy dif¨ªcil?.

?La mayor¨ªa de las palabras de la lista final se refieren a adelantos tecnol¨®gicos?, comenta Butterfield, ?excepto holocausto y genocidio, que dan idea de que no todo fue positivo en este siglo?.

La lista de palabras del siglo va ligada en cierto modo a la idea del Bank of English, que los responsables de Collins pusieron en marcha en los a?os ochenta. ?Se trata de un banco de palabras que contemple los diversos usos de las palabras en el ingl¨¦s?, comenta Butterfield. ?Se parte del ingl¨¦s de la BBC, pero tambi¨¦n de libros, de prensa y del lenguaje hablado. El conjunto nos da una variedad de registros que procuramos reflejar en nuestros diccionarios?.

El o¨ªdo atento a los diversos registros del lenguaje es lo que hizo que los sesudos lexic¨®grafos de los diccionarios Collins decidieran apostar en su ya famosa lista del siglo por t¨¦rminos tan diversos como limpieza ¨¦tnica (1991) y ola mexicana (1986), en referencia a la ola que hace el p¨²blico en los estadios, adem¨¢s de beb¨¦ probeta (1978) y yuppy (1984), y, en otro ¨¢mbito, osito de peluche (1902) y discoteca (1957).

En definitiva, se trata de palabras que han marcado el siglo XX y que sirven al mismo tiempo para definirlo. O casi.