American Airlines condiciona su entrada en Iberia al precio final de la operaci¨®n

ENVIADO ESPECIALLa compa?¨ªa a¨¦rea estadounidense American Airlines considera su alianza con Iberia una prioridad en su estrategia de expansi¨®n internacional, pero no a cualquier precio. Su presidente, Donald Carty, asegura que su entrada en Iberia y el porcentaje depender¨¢n del precio final que fije la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI). Esta sociedad p¨²blica valora Iberia en m¨¢s de medio bill¨®n de pesetas. Carty da a entender que es el Gobierno espa?ol el principal interesado en la entrada de los estadounidenses.

Carty afirm¨® que ¨¦se es ahora el tema central de las negociaciones en marcha. Hace ya un a?o que la SEPI lleg¨® a acuerdos comerciales con American y su aliada, British Airways, y a un compromiso para vender a ambas un 10% del capital de Iberia. Los asesores del Gobierno estiman que Iberia vale medio bill¨®n de pesetas, y hasta 750.000 millones si se suman sus activos inmobiliarios y la participaci¨®n en el sistema de reserva de billetes Amadeus. "En una negociaci¨®n las partes siempre apuntan a lo m¨¢s alto", respondi¨® el presidente de American a la pregunta de si consideraba justa la valoraci¨®n de Iberia.Los acuerdos comerciales de Iberia con American y British, firmados en julio de 1997, est¨¢n ya funcionando, aunque la segunda parte de la alianza, la entrada de las aerol¨ªnas anglosajonas en el capital de la empresa espa?ola, sufre un retraso considerable. Se anunci¨® para diciembre de 1997, despu¨¦s para febrero o marzo de este a?o y se esperaba, finalmente, para mayo o junio.

Seg¨²n el presidente de American, las negociaciones "son muy intensas" y se centran en el precio de la participaci¨®n que tomar¨¢ cada una de las aliadas de Iberia. Los compromisos alcanzados se?alan que American y British tomar¨¢n conjuntamente un 10% de Iberia, sin especificar qu¨¦ porcentaje cada una. "Iremos juntos en todo con British Airways", precisa Carty, que dirige una compa?¨ªa de 121.426 empleados, 2,84 billones de pesetas de facturaci¨®n y unos beneficios de 150.705 millones de pesetas en 1997.

Jarro de agua fr¨ªa

Sin embargo, el presidente de American ha echado un jarro de agua fr¨ªa a las pretensiones del Gobierno espa?ol en las negociaciones. En un encuentro con periodistas celebrado en la sede de la compa?¨ªa en Tejas (Estados Unidos), Carty afirm¨® que para American lo importante no es la compra de un paquete de acciones de Iberia (609.188 millones de ingresos, 17.109 millones de beneficio despu¨¦s de impuestos y 22.500 empleados), sino los acuerdos sobre c¨®digos compartidos -gracias a los cuales con un billete de Iberia se puede volar a los destinos que ofrece American, y viceversa- y los programas comerciales de fidelizaci¨®n de clientes.De hecho, la entrada en el accionariado de una compa?¨ªa aliada es una excepci¨®n en la estrategia de expansi¨®n internacional que est¨¢ aplicando American, seg¨²n explic¨® Dave Schwarte, responsable de alianzas y acuerdos de c¨®digos compartidos en la compa?¨ªa estadounidense. "Iberia es una gran compa?¨ªa, pero nosotros no somos los m¨¢s interesados en comprar. Es el Gobierno espa?ol el que quiere vender", afirm¨® el presidente de American, para se?alar despu¨¦s que las negociaciones sobre su inversi¨®n en Iberia se enmarcan en un acuerdo global que incluye tambi¨¦n la compra del 10% de Aerol¨ªneas Argentinas, una importante baza para que la compa?¨ªa de Estados Unidos pueda ampliar su actividad en Am¨¦rica Latina.

La soluci¨®n a las negociaciones no es f¨¢cil, y el retraso puede complicar los planes privatizadores de la SEPI. Las conversaciones entre Iberia y potenciales socios internacionales (entre los que se encontraban tambi¨¦n Air France, la holandesa KLM y Continental, de Estados Unidos) las inici¨® el Gobierno socialista cuando la compa?¨ªa espa?ola atravesaba uno de sus peores momentos. Los precios que se barajaron entonces eran notablemente inferiores, y a eso se agarran los estadounidenses en la actual negociaci¨®n.

Sin embargo, ahora Iberia es una compa?¨ªa rentable valorada en unos 500.000 millones de pesetas, a los que habr¨ªa que sumar otros 250.000-350.000 si se consideran los activos inmobiliarios y su participaci¨®n en el sistema internacional de reserva de billetes Amadeus.