"S¨®lo las empresas que innoven seguir¨¢n siendo competitivas"

Jos¨¦ Ferrer es un empresario hecho a s¨ª mismo. Nacido en 1925, se incorpor¨® al negocio de sus antepasados -Freixenet- en 1947. ?l ha guiado el cambio desde los tiempos en que vend¨ªa con un carro sus vinos hasta ahora, cuando el grupo Freixenet supera los 50.000 millones de facturaci¨®n. Jos¨¦ Ferrer es un "catal¨¢n universal", emprendedor, ir¨®nico, implacable con la reinversi¨®n de los beneficios y defensor del capitalismo de rostro humano. Por su "militancia" en arropar la investigaci¨®n, la cultura y las artes ha recibido el Premio Juan Llad¨®, en su XIII edici¨®n, de manos de la Fundaci¨®n Ortega y Gasset y el Instituto de Empresa.Ferrer, envuelto en cifras que demuestran que la exportaci¨®n va como un tiro, quiere convencer a la clase empresarial de la importancia de investigar para innovar y seguir siendo competitivos.

Pregunta.Usted es un empresario hecho a s¨ª mismo, que combina lo muy local con lo internacional, que ha hecho de una empresa familiar una multinacional ligada a un producto agrario, con productos sin complejos ante el universal champagne. ?Un sue?o que demuestra que el empresario familiar espa?ol puede "pensar en grande"?

Respuesta.Freixenet no es s¨®lo mi sue?o, sino el de toda una familia con una gran fuerza y sentido de unidad. Si no tuvi¨¦ramos un sentimiento de "Casa" que mezcla la familia y la empresa, quiz¨¢ no estar¨ªamos dispuestos a cualquier sacrificio para seguir adelante, como hemos demostrado varias veces. Detr¨¢s del ¨¦xito empresarial siempre hay un sue?o. En nuestro caso, los cuatro hermanos so?amos con ser continuadores de la obra que empezaron nuestros antepasados, y nuestro padre, y nuestra madre, que tuvo que pasar momentos muy dif¨ªciles para conservar nuestra Casa y dej¨¢rnosla a nosotros. Nuestro agradecimiento hacia ellos por lo que hab¨ªan hecho, especialmente en la posguerra, que fue el momento m¨¢s dif¨ªcil para Freixenet, es ser consecuentes con ese esfuerzo. Desde un punto de vista humano, llevar a buen puerto una iniciativa empresarial requiere tenacidad, voluntad, trabajo, imaginaci¨®n y la b¨²squeda permanente de la innovaci¨®n. Freixenet a?ade a ese c¨®ctel la fortuna de no haber visto el mercado como algo local, sino global, mundial. Ahora todos hablan de mercado global, de internacionalizaci¨®n; nosotros pensamos as¨ª desde hace 30 a?os. Antes de la guerra civil, en 1935, mi padre ya fund¨® una empresa en Nueva Jersey, en lo que evidentemente era una palanca para introducir el cava en Estados Unidos.

P.Le acaban de conceder el XIII Premio Juan Llad¨® de apoyo a la cultura y a la investigaci¨®n ?Qu¨¦ es para usted la sociedad civil?

R.La sociedad civil en los ¨²ltimos quince o veinte a?os se ha fortalecido mucho. El mantenimiento del Estado de bienestar impone limitaciones a las cuentas p¨²blicas, a priorizar, y el Estado se ha mostrado incapaz de atender algunos servicios. Es entonces cuando la empresa puede desempe?ar un papel promotor de iniciativas. En algunos casos se trata de un mecenazgo interesado, porque favorecer la innovaci¨®n y desarrollo tecnol¨®gico es vital para la empresa, pero tambi¨¦n ayudamos al arte, a la cultura, al deporte. El mecenazgo contrapesa a ese capitalismo "salvaje" que lo atropella todo en busca del beneficio. Demuestra que hay otro capitalismo que con sus excedentes trata de ayudar a la sociedad de la que depende.

P.Usted es vicepresidente de Cotec para la Innovaci¨®n Tecnol¨®gica, patrono de la Fundaci¨®n Pr¨ªncipe de Asturias, del Orfeo Catal¨¤, de la Escuela Superior de M¨²sica Reina Sof¨ªa, del Liceo, de la Fundaci¨®n Museo de Arte Contempor¨¢neo de Barcelona y de muchas otras. ?Cu¨¢l es la m¨¢s importante?

R.Bueno, todo es importante. A m¨ª me complacen mucho las iniciativas de Sant Sadurn¨ª, quiz¨¢ porque pasan inadvertidas. Una de ellas es el equipo de hockey patines, que se ha autoimpuesto que los jugadores sean de la poblaci¨®n y que ha ganado dos copas este a?o, o la escuela Sant Josep, de 1.200 alumnos.

P.?Los empresarios han acordado distancias con el mundo de la investigaci¨®n? R.La tecnolog¨ªa es esencial para los empresarios. Nuestras empresas est¨¢n obligadas a innovar si quieren mantener sus factores de competitividad. Si no innovamos, no podemos sobrevivir en la competencia con otras empresas extranjeras. Las ¨²nicas empresas que tienen el futuro asegurado son las que son capaces de innovar y que se internacionalizan sus mundos. La clave es que el mundo entero es nuestro mercado. Se repite que las empresas espa?olas no tienen dimensi¨®n. Es l¨®gico, venimos de un mundo cerrado, de un mercado interior incluso con zonas de pobreza importantes, s¨®lo las empresas que controlaban un monopolio pod¨ªan ser fuertes. Me hace gracia que digan ahora que Telef¨®nica es una de las 200 empresas mundiales...., s¨®lo faltar¨ªa. S¨®lo en el peque?o mundo del cava hay cien cavistas en disputa. Y ah¨ª tambi¨¦n se cumple la regla: el innovador gana.

P.?Qu¨¦ hace Freixenet por la investigaci¨®n?

R.Puertas adentro, Freixenet acaba de recibir de manos del presidente mundial de la empresa calificadora el Iso 9002. Puertas afuera, mantenemos colaboraciones con diversas universidades de las que se desprenden proyectos de investigaci¨®n, tesinas, tesis doctorales, becarios... Tambi¨¦n colaboramos con el Centro Superior de Investigaciones Cient¨ªficas.

P.Con 50.000 millones de facturaci¨®n dedicada el 100% a cavas, vinos y champa?as, ?no ha llegado la hora de pensar en diversificar?

R.S¨ª, es peligroso para un grupo familiar -que ser¨¢ numeroso en pr¨®ximas generaciones- tener todos los huevos en la misma cesta. Ser una empresa monoproducto es malo, y muy conveniente, buscar sectores de actividad que vayan m¨¢s all¨¢ del vino y su cultura. Pero eso no quiere decir que se abandone el inter¨¦s por invertir en el sector vitivin¨ªcola, en el que tenemos todav¨ªa asignaturas pendientes, como tener un Rioja, o un Ribera del Duero, que nos ilusiona mucho.

P.?Qu¨¦ tipo de inversi¨®n le convence m¨¢s?

R.Yo creo que el modelo inversor de empresa vin¨ªcola con intereses en ocio, hoteles, turismo, ha dado estupendos ejemplos. El caso de Seagrams es representativo.

P.?Piensan en recurrir a los mercados de capitales, ensanchar la base accionarial de la firma?

R.No hay nada decidido. Lo que pasa es que todos evolucionamos con el tiempo, las cosas cambian. Uno se hace mayor, y entonces ve las generaciones que vienen, y que quiz¨¢ se necesitan nuevas alternativas. En una empresa familiar como la nuestra est¨¢ obligada a plantearse esta posibilidad, que s¨®lo es eso, una posibilidad.

P.Usted ha dado ya los primeros pasos para el relevo generacional en su empresa...

R.S¨ª, a primeros de este a?o, mi hijo mayor, Pedro Ferrer, fue nombrado consejero delegado. No por ser mi hijo, sino porque consideramos que era el mejor preparado. Estuvo ocho a?os estudiando en Estados Unidos y conoce desde abajo la empresa. En breve, Jos¨¦ Luis Bonet acceder¨¢ a la presidencia, profesor universitario y un hombre con capacidad de interlocuci¨®n y di¨¢logo. Quiz¨¢ nombremos un vicepresidente. Yo seguir¨¦ es un despacho por ah¨ª, entre bambalinas.

P.?Est¨¢ usted a favor del etiquetaje en catal¨¢n, que pretende Jordi Pujol?

R.Mi opini¨®n es contraria. Nos obliga a tener un almac¨¦n m¨¢s, da pie a errores en los env¨ªos, plantea problemas t¨¦cnicos que... La verdad, no s¨¦ si esto es necesario.