Casero entroniza al equipo Vitalicio

Diez kil¨®metros de esfuerzo contrarreloj, despu¨¦s de m¨¢s de 200 de viaje y con el resto de la tropa desbocada tras ¨¦l, le valieron a ?ngel Casero para ganar el Campeonato de Espa?a de ciclismo de fondo en ruta. Fue toda una exhibici¨®n del equipo Vitalicio. Gan¨® Casero y completaron el podio sus compa?eros Juan Carlos Dom¨ªnguez y ?scar Freire. Todos de la escuadra de Javier M¨ªnguez. No dejaron ni las migas, como ya hiciera el Banesto en 1995 con Montoya, Jim¨¦nez y Aparicio. Y eso que el Kelme, especialmente, y tambi¨¦n el Banesto trabajaron de firme para intentar sacar tajada de una prueba que se disput¨® bajo un calor sofocante y ante muy pocos espectadores.Fueron m¨¢s de 230 kil¨®metros. Alg¨²n corredor tuvo que ser atendido debido a un principio de insolaci¨®n. Se produjeron bastantes escaramuzas. Pero el Kelme tom¨® el mando de las operaciones cuando se lleg¨® a la fase culminante y todav¨ªa nadie hab¨ªa sido capaz de abrir hueco.

Pero cuando restaban poco m¨¢s de una docena de kil¨®metros para llegar a la meta, sali¨® como una flecha Casero. Abri¨® hueco. No mucho. Entre 30 y 40 segundos. Pero el suficiente para hacer valer sus dotes de buen contrarrelojista -el pasado viernes fue tercero en esa especialidad, por detr¨¢s de Abraham Olano y Melcior Mauri- y aprovechar tambi¨¦n los recovecos del recorrido en su parte final por las calles, muchas de ellas empedradas, de Jerez.

La contraofensiva del Kelme fue ineficaz. El Banesto se sum¨® al esfuerzo por neutralizar a Casero. Pero a medida que pasaban los kil¨®metros, Casero se crec¨ªa. Su equipo, tambi¨¦n. Juan Carlos Dom¨ªnguez se puso en la punta del pelot¨®n perseguidor y desestabiliz¨® los esfuerzos por atrapar a Casero. El ciclista valenciano tuvo tiempo para protagonizar una triunfal llegada y para dedicar el triunfo al hijo que tiene previsto dar a luz su esposa, Ana, el pr¨®ximo 29 de julio y que se llamar¨¢ ?lvaro. Por detr¨¢s, Dom¨ªnguez se sum¨® a la fiesta del Vitalicio, que complet¨® Freire al imponerse en el sprint del pelot¨®n cabecero.

La victoria le supo a gloria a Casero, un ciclista de 27 a?os que, despu¨¦s de ganar el Tour del Porvenir, apuntaba m¨¢s de lo que hasta ahora ha conseguido: "Ya era hora", dijo. "Este triunfo me dar¨¢ mucha moral de cara al Tour. Me he encontrado bastante bien y el calor me ha facilitado las cosas. Estaba tardando mucho en llegarme el triunfo y debo agradecer a la gente que ha confiado en m¨ª, como M¨ªnguez y Giacomo Landi [director general del Vitalicio]. Hemos copado el podio: ?qu¨¦ m¨¢s se puede pedir?".

En el Campeonato de Francia se impuso por vez primera Laurent Jalabert (ONCE), al superar a su compa?ero de escapada Luc Leblanc. Ambos dejaron a unos 40 segundos a Richard Virenque y a Stephane Heulot.

En el Campeonato de Alemania gan¨® Erik Zabel (Telekom). Dos d¨ªas antes de cumplir 28 a?os, el esprinter alem¨¢n logr¨® su 15? victoria en lo que va de temporada. Se la facilit¨® su compa?ero de escapada y gran favorito de cara al Tour Jan Ullrich. En Holanda gan¨® Michael Boogerd; en B¨¦lgica, Tom Steels, y en Italia, Andrea Taffi.