Los que mandan en el az¨²car

El az¨²car comunitario cada vez est¨¢ en menos manos. Seg¨²n los datos manejados por la Comisi¨®n Europea, solamente 12 grandes grupos azucareros de la UE controlan m¨¢s del 75% de las cuotas de producci¨®n y refinado. Y es que en el sector se ha producido un proceso de fusiones y compras entre los grandes grupos que, adem¨¢s, no parece que haya terminado.Este control de la producci¨®n y la comercializaci¨®n del az¨²car en los actuales componentes de la UE se va a extender tambi¨¦n a los nuevos pa¨ªses miembros. En ¨¦stos, las grandes empresas ya han llevado a cabo en los ¨²ltimos a?os compras de las industrias nacionales clave para lograr el control de la producci¨®n. Firmas como British Sugar, Beghin Say, Eridania, G¨¦n¨¦rale Sucri¨¨re, Sudzuker y, en Espa?a, Azucarera Ebro han aumentado su poder en la industria azucarera. El proceso de concentraci¨®n, adem¨¢s, se sigue abriendo camino.

El caso de Espa?a

En el caso de Espa?a, la fusi¨®n entre Ebro y Sociedad General Azucarera ha supuesto colocar en una sola mano el 78% de la cuota nacional, frente al 14,7% de la cooperativa Acor y el 6,9% de Azucareras Reunidas de Ja¨¦n.La uni¨®n de ambas sociedades ha sido puesta en tela de juicio en un informe del Tribunal de la Competencia, por estimar que puede dar lugar a una concentraci¨®n excesiva del mercado en una sola mano. "El alto grado de concentraci¨®n de la oferta representa una serie de riesgos para el mantenimiento de la competencia", sostienen fuentes del sector, que recuerdan que el mismo tribunal mencionaba estos riesgos en un informe elaborado sobre la fusi¨®n entre Ebro y la Compa?¨ªa de Industrias Agr¨ªcolas.

La operaci¨®n entre Azucarera y Ebro ha tenido como opositor fundamentalmente a la Cooperativa Acor -tercera en discordia-, cuyos responsables estiman que se produce un alto grado de concentraci¨®n. Para frenarla, Acor reclama un aumento en su cuota de 182.000 toneladas, hoy en poder de Azucarera Ebro Agr¨ªcolas, para lograr as¨ª el 25% de la cuota espa?ola del az¨²car. Acor se?ala que el Estado tiene capacidad y competencias para hacer este tipo de transferencias, es decir, para evitar la concentraci¨®n de cuotas en una sola mano y atender la demanda de la cooperativa.

Azucarera Ebro Agr¨ªcolas defiende su parcela ante el dictamen del Tribunal de la Competencia. Para la empresa que preside Manuel Guasch, la concentraci¨®n de la cuota no es un problema para el sector, sino una necesidad empresarial destinada a tener una dimensi¨®n capaz de competir con los grupos comunitarios. Para los responsables de Azucarera Ebro Agr¨ªcolas, la Administraci¨®n tiene competencias para hacer transferencias de cuotas, aunque solamente cuando una empresa no cubra su cuota y la ponga en peligro, cosa que no sucede en este caso.

La concentraci¨®n ha ido en aumento. No obstante, en Alemania, Francia e Italia no es tan alta (v¨¦ase cuadro). En B¨¦lgica y Holanda, la empresa l¨ªder ronda el 65%. Y en ocho pa¨ªses -Suecia, Finlandia, Austria, Portugal, Grecia, Irlanda, Dinamarca y Reino Unido-, una sola empresa tiene el 100%. Al menos, aparentemente y de acuerdo con los datos de la Comisi¨®n Europea.

Seg¨²n esos datos, el grupo alem¨¢n Sudzuker, que lidera el mercado de las cuotas comunitarias con 1,37 millones de toneladas, tiene el 40% de su pa¨ªs. Pero, adem¨¢s de su cuota, controla la firma austriaca Agrana, que tiene una cuota de 391.000 toneladas, as¨ª como la firma belga Tirlemontoise, con otras 559.000 toneladas.

La francesa Beghin Say, con una cuota de 1,18 millones de toneladas, controla adem¨¢s Eridania, que tiene una cuota de 794.000 toneladas en Italia. Esta empresa est¨¢ presente en Espa?a a trav¨¦s de Koipe, sociedad en la que figura Acor con una participaci¨®n minoritaria.

Reparto por cuotas

Le sigue la inglesa British Sugar, con 1,14 millones de toneladas. En el s¨¦ptimo puesto entre los grandes grupos azucareros europeos se encuentra la nueva sociedad espa?ola Azucarera Ebro Agr¨ªcolas, con 788.000 toneladas. El grupo dan¨¦s Danisco tiene una cuota de 926.000 toneladas entre Dinamarca, Suecia y Alemania.Dentro del resto de grandes grupos azucareros de la Uni¨®n Europea destaca el italiano Sfir con 294.000 toneladas en su pa¨ªs, pero a las que se deben sumar las 148.000 toneladas de ARJ en Espa?a y las 70.000 toneladas que controla el mismo grupo en Portugal a trav¨¦s de la sociedad DAI.

El fuerte peso de unas pocas firmas azucareras ha despertado recelos y cr¨ªticas en diferentes pa¨ªses comunitarios. Algunas empresas han denunciado la existencia de un oligopolio en el mercado fijando precios y no admitiendo la competencia.

Desde esas mismas industrias se ha denunciado tambi¨¦n el funcionamiento de pactos entre las grandes empresas azucareras comunitarias para que no se crucen intereses en sus respectivos mercados naturales.