Al menos mil personas desaparecidas a causa de un maremoto en Pap¨²a-Nueva Guinea

Un millar de personas se dan por muertas debido a un maremoto que azot¨® ayer la costa noroccidental de Pap¨²a-Nueva Guinea y que hizo desaparecer varias aldeas, seg¨²n informaron fuentes oficiales. Una ola de 10 metros de altura destruy¨® siete localidades costeras cerca de Aitape, 800 kil¨®metros al norte de Port Moresby, la capital de la isla del Asia Pac¨ªfico, en la regi¨®n del oeste del r¨ªo Sepik. El suceso ocurri¨® apenas media hora despu¨¦s de que se registrara en el ¨¢rea un violento se¨ªsmo de magnitud 7 en la escala abierta de Richter.

Peter Tavun, coordinador provincial para cat¨¢strofes naturales, declar¨® que los equipos de rescate hab¨ªan sacado de las aguas los cuerpos sin vida de 71 personas, entre ellas varios ni?os. Numerosos cad¨¢veres flotaban todav¨ªa a ¨²ltima hora del d¨ªa, afirm¨® Tavun, quien estim¨® que centenares de personas, "quiz¨¢ un millar", han podido perecer.La mayor parte de las v¨ªctimas habr¨ªa fallecido en el acto cuando la ola gigante arras¨® las aldeas construidas sobre una estrecha banda de tierra entre la albufera de Sisano y el mar. El piloto de un helic¨®ptero que sobrevol¨® la zona cont¨® que hab¨ªa visto cuerpos, la mayor parte de ni?os, flotando en la albufera, seg¨²n declar¨® el padre Austin Crapp, un misionero cat¨®lico.

Al menos 5.000 personas viven en la zona situada al oeste de Aitape. Centenares de heridos, que sobrevivieron a la cat¨¢strofe nadando, fueron ingresados en hospitales p¨²blicos y misiones cat¨®licas. "Unas tres mil personas han perdido sus casas", asegur¨® el padre Crapp.

Las localidades de Sisano, Teles, Arop, Ilil, Warapu, Malol y Pera Nambis quedaron completamente destruidas, al igual que varias carreteras, edificios p¨²blicos y una misi¨®n religiosa.

Un empresario de Aitape relat¨® c¨®mo escuch¨® un ruido "enorme": "Era monstruoso, como un avi¨®n despegando, pero entonces me di cuenta de que se trataba de un maremoto. Si hubiera venido de otra regi¨®n tambi¨¦n hubiera podido acabar con la ciudad de Aitape", estim¨®.

"Estaban sentados en sus casas y de repente las casas comenzaron a moverse y se vieron lanzados a la laguna, hombres, mujeres, ni?os, perros, todos", recuerda el empresario.

Varios aviones que transportaban equipos de urgencia acudieron enseguida a la zona devastada, as¨ª como un barco procedente de Aitape. El Gobierno australiano esperaba una solicitud de Pap¨²a-Nueva Guinea para llevar alimentos a bordo de un avi¨®n H¨¦rcules.

El maremoto se produjo a las siete de la tarde hora local (las diez de la ma?ana hora peninsular espa?ola). El observatorio geof¨ªsico de Pap¨²a-Nueva Guinea detect¨® dos se¨ªsmos -de magnitud 7 en la escala de Richter-, con el epicentro localizado a 33 kil¨®metros de profundidad bajo la cadena monta?osa Torecelli. En diciembre de 1930, un ola gigantesca provocada por un terremoto, de intensidad medio punto menor, caus¨® numerosos muertos e importantes da?os en las islas del Almirantazgo, al noroeste de Pap¨²a.

El maremoto de ayer y el se¨ªsmo vivido el d¨ªa anterior en Taiwan son las ¨²ltimas de una serie de cat¨¢strofes naturales que se han producido en los ¨²ltimos meses en la regi¨®n del Asia Pac¨ªfico. China, Bangladesh e India han sufrido graves inundaciones durante el ¨²ltimo monz¨®n, que los meteor¨®logos chinos atribuyen al fen¨®meno clim¨¢tico de El Ni?o. Adem¨¢s, un cicl¨®n dej¨® 1.100 v¨ªctimas mortales en el oeste indio a principios de junio.