AT&T y BT ultiman un acuerdo para unir sus actividades de telecomunicaciones en el mundo

Las compa?¨ªas de telecomunicaciones AT&T, la primera del sector en EE UU y la segunda del mundo, y la brit¨¢nica BT, que ocupa el quinto puesto mundial, ultiman la creaci¨®n de una empresa conjunta para el desarrollo de actividades comunes en el mercado internacional. Ambas firmas est¨¢n en plena expansi¨®n: AT&T acaba de anunciar dos grandes adquisiciones (Teleport y TC1), y BT anhelaba un socio americano tras su frustrada fusi¨®n con MCI. La integraci¨®n de ambos grupos, con ingresos conjuntos de 11,5 billones, desbancar¨ªa a la japonesa NTT del primer puesto mundial.

Los acuerdos que estudian los consejos de administraci¨®n de la brit¨¢nica British Telecom y la estadounidense AT&T no contemplan un intercambio de acciones entre ambas compa?¨ªas, seg¨²n la informaci¨®n difundida ayer por el diario Financial Times. Aun as¨ª, seg¨²n fuentes conocedoras de la negociaci¨®n, ambas empresas estar¨ªan hablando de invertir hasta 1.000 millones de d¨®lares (150.000 millones de pesetas) anuales para crear una red mundial de telecomunicaciones que pudiera ser utilizada, incluso, por otras operadoras.

Esas fuentes se?alan que el acuerdo se refiere a la creaci¨®n de una empresa conjunta con una plantilla de 5.000 trabajadores y una previsi¨®n de ventas de 10.000 millones de d¨®lares (1,5 billones de pesetas) en el a?o 2000. No descartan, sin embargo, una colaboraci¨®n m¨¢s estrecha entre ambas empresas.

La integraci¨®n de AT&T (con una facturaci¨®n superior a 7,8 billones de pesetas y 128.000 empleados) y BT (3,7 billones de pesetas de ingresos y 124.700 trabajadores) podr¨ªa desbancar del primer puesto en la clasificaci¨®n mundial a la operadora japonesa NTT, que tiene unos ingresos pr¨®ximos a 11,1 billones de pesetas, seg¨²n el ¨²ltimo informe de la Uni¨®n Internacional de Telecomunicaciones.

Tanto BT como AT&T, a trav¨¦s de sus portavoces oficiales, declinaron manifestarse sobre la posibilidad del acuerdo. "No comentamos rumores ni especulaciones", dijo un portavoz de BT, con el laconismo habitual de la casa cuando est¨¢ a punto de cerrar alguna operaci¨®n de importancia. "No tenemos nada que decir", afirm¨® un porta voz de AT&T a la cadena de televisi¨®n CNBC, que tambi¨¦n adelant¨® la noticia.

En la misma l¨ªnea se pronunciaron los bancos de inversiones que presumiblemente est¨¢n asesorando a las operadoras: Rothschild y Morgan Stanley Dean Witter a BT y JP Morgan a AT&T.

Tras la p¨¦rdida de MCI

Ambas compa?¨ªas se encuentran en pleno proceso de expansi¨®n y BT hace meses que busca un socio americano con el que tapar el hueco que ha dejado su frustrada fusi¨®n con MCI, la segunda compa?¨ªa de telecomunicaciones de larga distancia en Estados Unidos detr¨¢s de AT&T.

De hecho, los directivos de la operadora brit¨¢nica no han ocultado su disposici¨®n a "entrar, de un modo u otro", en el mercado americano, y desde que se conoci¨® la ruptura de sus v¨ªnculos con MCI se le han atribuido conversaciones con Bell Atlantic, Qwest, AirTouch y Sprint.

Desde que BT se desvincul¨® de MCI —ahora en proceso de fusi¨®n con la estadounidense WorldCom—, Concert, su divisi¨®n de servicios a multinacionales, se encontraba en ligera desventaja frente a sus competidores Global One —formado por Sprint, France T¨¦l¨¦com y Deutsche Telekom— y Unisource —constituido por las operadoras de Suecia, Suiza y Holanda y aliado de AT&T—.

Para AT&T, el acuerdo con la primera operadora brit¨¢nica supondr¨¢ cerrar un paso m¨¢s en la reordenaci¨®n de los negocios emprendida por su presidente, Michael Armstrong.

A su llegada a AT&T desde la presidencia de otro gigante, Hughes Electronic, Armstrong advirti¨® a los analistas que sus prioridades eran el mercado local de las telecomunicaciones y la expansi¨®n internacional.

Bajo la lupa

En la primera de esas ¨¢reas ya ha anunciado la adquisici¨®n de Teleport —una compa?¨ªa de telefon¨ªa local— por 11.300 millones de d¨®lares (1,6 billones de pesetas) y la compra de TCI —la segunda empresa de telecomunicaciones por cable en Estados Unidos— por 31.800 millones de d¨®lares (4,7 billones). En el ¨¢mbito internacional, ha intensificado los contactos con Unisource y WorldPartners, formada por varias operadoras asi¨¢ticas. Precisamente, uno de los aspectos que tendr¨ªa que revisar AT&T si se une a BT es su colaboraci¨®n con Unisource.

Otro de los aspectos destacados ayer por los analistas se refiere a los problemas que pueden surgir cuando las autoridades de Estados Unidos y de la Comisi¨®n Europea —que ya han planteado dudas sobre anteriores operaciones de este tipo, como la de WorldCom y MCI— tengan que analizar una operaci¨®n de la que puede surgir el mayor grupo mundial del sector.