Descubren una nueva relaci¨®n entre radiaci¨®n y leucemia

La discutida relaci¨®n entre las radiaciones sufridas por una persona y los trastornos gen¨¦ticos de sus descendientes ha recibido una fundamentaci¨®n novedosa por un equipo de cient¨ªficos brit¨¢nicos. Experimentos con ratones les han permitido establecer por primera vez c¨®mo la irradiaci¨®n induce defectos cromos¨®micos en su esperma y, a consecuencia de ello, sus cr¨ªas corren mayor riesgo de padecer leucemia.

El hallazgo cient¨ªfico promete avivar la pol¨¦mica acerca de si las radiaciones ionizantes inducen leucemia en los hijos de las personas irradiadas. En particular, en Inglaterra se discute desde hace a?os si los casos de c¨¢ncer registrados entre los ni?os de algunos trabajadores de la central nuclear de Sellafield se deber¨ªan a la exposici¨®n de sus progenitores al material radioactivo.

En Francia se viene ventilando una controversia parecida a prop¨®sito de las leucemias notadas en las vecindades de la central de La Hague. En ninguno de los dos pa¨ªses los expertos han llegado a ponerse de acuerdo acerca del origen de los tumores.

Atentos a la previsible repercusi¨®n de su trabajo, los autores de la investigaci¨®n se han apresurado a descartar que su hallazgo, por limitarse a ratones, pueda servir para explicar los c¨¢nceres infantiles surgidos en torno a las centrales nucleares. Hecha esta salvedad, han destacado que por primera vez se describe un mecanismo potencial por el cual la irradiaci¨®n de los padres es susceptible de conducir a un aumento en el riesgo de leucemia de sus descendientes (en concreto, las posibilidades de desarrollar el mal se duplicaron). Entonces quedar¨ªa demostrado c¨®mo los defectos gen¨¦ticos inducidos por la radiaci¨®n pueden pasar de una generaci¨®n a la otra, se afirma en el trabajo publicado en la ¨²ltima edici¨®n del British Journal of Cancer.

Susceptibilidad

Los autores declararon a Reuters que "la radiaci¨®n incrementa la susceptibilidad a la leucemia, pero otro factor, quiz¨¢s un virus o algo heredado de la madre, se combina para causar la enfermedad". El anuncio vuelve a traer al primer plano de la actualidad cient¨ªfica las lagunas acerca del impacto a largo plazo de las radiaciones en la salud humana. La experiencia de Hiroshima y Nagasaki hab¨ªa asentado la noci¨®n de que sus efectos tumorales se hac¨ªan sentir despu¨¦s de dos o tres d¨¦cadas. Pero la epidemia de tumores tiroideos en los ni?os de Chern¨®bil, ocurrida a tan solo seis a?os despu¨¦s del accidente, trastoc¨® el panorama.