Bell Atlantic y GTE negocian unirse para quitar a AT&T el liderazgo telef¨®nico en EEUU

Persiste la agitaci¨®n en el sector de las telecomunicaciones. Ayer, dos de las mayores compa?¨ªas del sector en Estados Unidos, Bell Atlantic y GTE, que es tambi¨¦n la octava operadora mundial, reconocieron que mantienen negociaciones para una fusi¨®n. El acuerdo alumbrar¨ªa un gigante con ingresos de 53.000 millones de d¨®lares (7,9 billones de pesetas), que desbancar¨ªa a AT&T como primera compa?¨ªa del sector por ingresos en EEUU.

La pol¨ªtica de las alianzas cambiar¨¢ de nuevo el mercado de las telecomunicaciones si finalmente las compa?¨ªas Bell Atlantic y GTE llegan a un acuerdo de fusi¨®n, que fuentes cercanas a las negociaciones dan por cerrado.La uni¨®n de ambas empresas permitir¨¢ el nacimiento de una compa?¨ªa capaz de competir con el imperio AT&T para liderar el mercado de la telefon¨ªa de Estados Unidos. La fusi¨®n, si culmina, deber¨¢ obtener el permiso del Departamento de Justicia.

Bell Atlantic lograr¨ªa con esta uni¨®n dar el paso m¨¢s importante en su entrada en el mercado internacional, limitada hasta ahora por su condici¨®n legal de compa?¨ªa local. Lo m¨¢s importante, sin embargo, es que juntas van a poder afrontar la plena liberalizaci¨®n del mercado estadounidense con el m¨²sculo financiero necesario para afrontar las enormes inversiones en red que se requieren.

Para el mercado dom¨¦stico

De hecho, Bell Atlantic y GTE consumar¨ªan el primer matrimonio entre una gran compa?¨ªa telef¨®nica local y un operador de llamadas de larga distancia despu¨¦s de la liberalizaci¨®n del mercado en 1996, que rompi¨® las barreras entre operadoras locales (las llamadas baby bells) y las de comunicaciones de larga distancia. La uni¨®n constituye, por eso, una amenaza directa para AT&T, que domina la larga distancia y est¨¢ intentando llegar al mercado local con la adquisici¨®n de Teleport y TCI.Adem¨¢s, la fusi¨®n crear¨¢ una empresa mayor en tama?o que las obtenidas por la anunciada uni¨®n de SBC Communications y Ameritech, otras dos de las que intentan romper las barreras entre operadoras.

Bell Atlantic domina por completo el mercado local de la costa este, desde Maine hasta Virginia. La fusi¨®n con GTE le facilitar¨¢ el acceso a la gesti¨®n de las llamadas de larga distancia en poblaciones de 50 Estados.

Los ingresos de la compa?¨ªa resultante de la fusi¨®n pueden superar los 55.000 millones de d¨®lares anuales (8,2 billones de pesetas); s¨®lo AT&T consigue ingresos cercanos a esa cantidad.

Bell Atlantic, que tiene 140.000 empleados, se niega a limitar la fusi¨®n al mercado de la telefon¨ªa local y quiere aprovechar la presencia internacional de GTE, con 110.000 trabajadores, para expandirse. Ambas son tambi¨¦n muy fuertes en el segmento de la telefon¨ªa m¨®vil y controlan juntas un 17% del mercado estadounidense.

Un tercio del total

La fusi¨®n va a crear una empresa que tendr¨¢ en sus redes un tercio de las l¨ªneas locales y de larga distancia de Estados Unidos. Los potenciales socios son perfectamente complementarios. Bell Atlantic domina el mercado de los grandes centros urbanos de la costa este, especialmente Washington DC, Nueva York y Boston; GTE tiene una fuerte penetraci¨®n en localidades peque?as y mercados rurales de 28 Estados, que permiten a la compa?¨ªa resultante el acceso a m¨¢s de 60 millones de l¨ªneas telef¨®nicas instaladas.Tanto GTE como Bell Atlantic ya se hab¨ªan mostrado por separado muy activas en la reordenaci¨®n del sector. La baby bell, que el a?o pasado adquiri¨® Nynex por 25.600 millones de d¨®lares (3,84 billones de pesetas), anunci¨® hace poco su intenci¨®n de construir una red de transmisi¨®n de datos a alta velocidad en los Estados en los que posee el dominio del mercado local.

GTE, por su parte, adquiri¨® recientemente dos compa?¨ªas dedicadas a nuevas formas de transmisi¨®n de informaci¨®n y acceso a Internet, BBN Technologies y Qwest International.