Ra¨²l "Clemente es el mejor seleccionador que podemos tener"

Jueves 24 de junio. Espa?a acaba de descolgarse del Mundial de Francia in superar la primera ronda y dando una imagen sombr¨ªa. Tras el partido contra Bulgaria, el seleccionador Javier Clemente advierte que tendr¨ªan que matarlo para que dejara el puesto, y se da ¨¢nimos: "Hoy es un d¨ªa malo, pero septiembre llegar¨¢ pronto". Lleg¨® septiembre y el s¨¢bado Espa?a juega el primer partido de la fase de clasificaci¨®n para la Eurocopa del 2000 en Holanda y B¨¦lgica. Clemente se volvi¨® a reunir ayer con sus seleccionados en Madrid. Fueron 18 los jugadores convocados para el encuentro contra Chipre, 15 de ellos participantes en la desventura mundialista. Se reunieron y se entrenaron en la Ciudad Deportiva del Real Madrid ante unas 200 personas.

No hubo apenas novedades. Ni cr¨ªticas ni demasiados aplausos. S¨®lo Kiko, Aguilera y Sergi, con algunos golpes, se ejercitaron m¨¢s suavemente.

Los jugadores que hablaron ayer a su llegada al hotel de concentraci¨®n se mostraron optimistas y cerraron filas en torno al seleccionador. Ra¨²l y Alfonso lo hicieron en nombre de los veteranos. "Javier Clemente es el mejor seleccionador que podemos tener". Ra¨²l se qued¨® en el banquillo en el ¨²ltimo partido contra Bulgaria, su estado f¨ªsico, seg¨²n Clemente, no le permit¨ªa desplegar su m¨¢ximo nivel. Ayer el jugador no pod¨ªa expresarse m¨¢s claramente.

Alfonso es otro de los jugadores que aseguran estar convencidos del proyecto del seleccionador: "Sigo confiando plenamente en esta selecci¨®n, porque s¨¦ que es una de las mejores del mundo. S¨®lo nos falta una base de resultados".

Los debutantes, como era de esperar, celebraron el inicio de su andadura como internacionales. Son Michel Salgado, Santi Ezquerro y Toni Prats, todos ex integrantes de la selecci¨®n Sub21 . El central del Celta de Vigo, Michel Salgado, era el m¨¢s confiado de los tres. "Lo dif¨ªcil es entrar en la lista", asegur¨®, "ahora lo tengo todo a mi alcance para hacerme un lugar en el once titular, s¨®lo espero poder jugar unos minutos". Ezquerro parec¨ªa el m¨¢s feliz: "Cuando el Atl¨¦tico me cedi¨® al Mallorca, el a?o pasado, jam¨¢s se me hubiera podido pasar por la cabeza que un d¨ªa iba a llegar aqu¨ª. Es el momento m¨¢s importante de mi vida deportiva, junto con la clasificaci¨®n del Athletic para jugar la Liga de Campeones". Y Prats fue austero: "Estoy contento y espero seguir en los planes del seleccionador".