La paz del Ulster, un largo proceso plagado de obst¨¢culos

El acuerdo de paz de Irlanda del Norte lleg¨® en abril pasado despu¨¦s de m¨¢s de 30 a?os de conflicto y 3.200 muertos de ambos bandos. Fue el Gobierno conservador de John Major el que inici¨® los primeros contactos en diciembre de 1993 con los protagonistas del conflicto. El 31 de agosto de 1994, el IRA decret¨® un alto el fuego unilateral como gesto de buena voluntad. Aunque no se anunci¨® como definitiva, esa tregua carec¨ªa de fecha de caducidad. En noviembre de 1995, Londres y Dubl¨ªn acordaron la creaci¨®n de una comisi¨®n internacional presidida por el ex senador estadounidense George Mitchell. Los contactos, a trav¨¦s del Sinn Fein, el brazo pol¨ªtico del IRA, se enredaron en un asunto capital: la entrega de las armas. El IRA, que rechazaba esa exigencia, reanud¨® su actividad armada el 2 de febrero de 1996 con una potente bomba en Londres. La respuesta ciudadana fue contundente; el d¨ªa 22, m¨¢s de 100.000 personas se manifestaron en diversas localidades de Irlanda y el Ulster para exigir la reanudaci¨®n del alto el fuego.La victoria electoral del laborista Tony Blair en mayo de 1997 fue decisiva para impulsar el proceso. Blair apart¨® el espinoso asunto del desarme, posponiendo su soluci¨®n hasta el final de la negociaci¨®n. En julio de 1997, el IRA decret¨® un nuevo alto el fuego. Le siguen los principales grupos armados unionistas. El 24 de septiembre de ese a?o, todos los partidos norirlandeses iniciaron formalmente un proceso negociador repleto de obst¨¢culos y salpicado de algunos atentados asilado. El di¨¢logo culmin¨® en abril de 1998 con el hist¨®rico Acuerdo de Stormont, que sent¨® las bases de una soluci¨®n pac¨ªfica del conflicto y la puesta en libertad gradual de los presos. Ese compromiso fue refrendado en las urnas el 23 de mayo por el 94% de los votantes de la Rep¨²blica de Irlanda y por el 71% de los de Irlanda del Norte. En diciembre, Blair se reuni¨® en su residencia oficial de Downing Street con el l¨ªder del Sinn Fein, Gerry Adams. Fue la foto que escenific¨® la profundidad del cambio.

Dos grupos escindidos del IRA siguieron activos. Tanto el IRA Aut¨¦ntico como el IRA Continuidad realizaron atentados menores como rechazo al Acuerdo de Stormont.

El IRA Aut¨¦ntico sorprendi¨® a todos al colocar un coche bomba en la localidad de Omagh, en Irlanda del Norte, el 15 de agosto, causando la muerte a 29 personas, dos de ellas espa?olas. Fue el mayor atentado en 30 a?os de conflicto. La repulsa por ese brutal acto de terror fue general y cre¨® un clima de un¨¢nime rechazo de la violencia. El propio IRA exigi¨® a sus ex compa?eros un alto el fuego inmediato bajo la amenaza de ser ejecutados. El 7 de septiembre, el IRA Aut¨¦ntico decret¨® el cese de sus actividades militares. El 21 septiembre, el Sinn Fein proclam¨® que la violencia en Irlanda era cosa del pasado.