"Los villanos" amenazan Bala¨ªdos

Entre los seis rivales de los equipos espa?oles hay dos que hacen pensar que el peligro viene de Inglaterra. Desde la Premier League, el l¨ªder invicto, Aston Villa, y el Liverpool, amenazan la trayectoria en la Copa de la UEFA del Celta y el Valencia respectivamente. Al conocer el presidente del Celta, Horacio G¨®mez, que el rival que le hab¨ªa tocado en suerte era el Aston Villa, su reacci¨®n fue pesimista: "Peor es imposible. Nos ha tocado jugar contra el equipo m¨¢s importante del grupo, y para colmo, el partido de vuelta en Birmingham". Desde 1874, Los villanos han conocido todas las instancias del destino: el descenso a la Tercera Divisi¨®n en 1970, siete Ligas inglesas, siete copas, y una Copa de Europa en 1982. La temporada pasada elimin¨® al Athletic de la UEFA para caer frente al Atl¨¦tico en semifinales.El entrenador John Gregory, un hombre de la casa, es el padre de la criatura. Con un lema portuario -"Si quieres problemas mi nombre es John Gregory"- form¨® un equipo s¨®lido, que hace y concede pocos goles. Gregory impuso el orden como premisa, y el equipo no parece haber acusado las bajas de sus dos mejores hombres la pasada campa?a: Dwight Yorke (al Manchester) y Milosevic (traspasado al Zaragoza). Sus abanderados son el veterano delantero Paul Merson -procedente del Middlesbrough, de donde emigr¨® aduciendo que no pod¨ªa compartir vestuario con Paul Gascoigne porque lo arrastraba hacia el alcoholismo que intentaba olvidar- y el intermitente Stan Collymore, que marc¨® tres goles en el ¨²ltimo partido de Copa de la UEFA, donde el Villa se impuso al Stroemgodest noruego. Jugar¨¢ Collymore ya que Merson no fue inscriton en la UEFA. En la defensa, destaca la veteran¨ªa de Gareth Southgate para ordenar una zaga casi impermeable.

El Dinamo de Mosc¨² es un rival de rancio abolengo para la Real Sociedad. Pero el club moscovita ha ca¨ªdo en desgracia. Se arrastra por los bajos de la Liga Rusa y amenaza con descender por primera vez en su historia. Por ello, el entrenador de la Real, Bernd Krauss mostr¨® m¨¢s alivio que otra cosa al conocer el sorteo. "En el bombo los hab¨ªa m¨¢s fuertes", valor¨®. Ganador de la Liga sovi¨¦tica en diez ocasiones, el Dinamo ha perdido popularidad en favor de otros moscovitas: el CSKA y el Spartak.

Sobre el Willem II se sabe poco. El equipo holand¨¦s que le toc¨® al Betis en suerte fue descrito en t¨¦rminos comparativos por el b¨¦tico Finidi, ex jugador del Ajax: "Cuando juega de local es como el Racing de Santander". Muy inferior fue el nivel de su rival en la primera ronda: el Dinamo de Tiflis cay¨® por un 3-0 en la ida y un 0-3 en la vuelta.

El CSKA (Club Deportivo Central del Ej¨¦rcito), el rival del Atl¨¦tico de Madrid, es con s¨®lo 50 a?os, el club m¨¢s prestigioso de Bulgaria. De su cantera surgieron Hristo Stoitckov y Kostadinov. Ha sido 28 veces campe¨®n nacional y se enfrent¨® al Atl¨¦tico en la Copa de Europa de 1958, con victoria para los madrile?os. Kremenliev e Iordanov, ex jugador del Sporting de Gij¨®n, son sus piezas de renombre. Pero la popularidad de que goza el CSKA entre los b¨²lgaros no intimid¨® al entrenador atl¨¦tico, Arrigo Sacchi: "No lo conozco ni lo he visto jugar", admiti¨® relajado.

En Recopa, el Mallorca enfrentar¨¢ al Racing Genk. Un modesto que sorprendi¨® la pasada temporada en la Liga belga al lograr el subcampeonato gracias a su delantero Branko Strupar. Viene de apisonar al Duisburgo en Alemania (0-5).