Un duro con una misi¨®n

John Birt, sir desde el pasado junio, es uno de los personajes m¨¢s influyentes y controvertidos del Reino Unido. Su afabilidad y desali?o t¨ªpicamente brit¨¢nicos no ocultan que se trata de un duro imbuido de un sentido de misi¨®n: situar a la BBC en la vanguardia de la comunicaci¨®n en el siglo XXI.No es un pol¨ªtico ni un empresario. Es un hombre de televisi¨®n, un mundo al que lleg¨® muy joven. Nacido en Liverpool en 1944, altern¨® sus estudios de ingenier¨ªa en Oxford con todo tipo de empleos eventuales como ser gorila de los Beatles en los primeros conciertos del grupo. En 1966 entr¨® en Granada Television, donde lleg¨® a ser responsable de uno de los programas m¨¢s veteranos de la televisi¨®n brit¨¢nica, World in Action. En los 70 pas¨® a la London Weekend Televisi¨®n y en 1987 se uni¨® a la BBC.

Desde su llegada a la direcci¨®n general de la BBC en 1992 se lanz¨® a una cruzada modernizadora tan dolorosa como pol¨¦mica. Redujo la plantilla en m¨¢s de 8.000 trabajadores, reform¨® el estatuto de la cadena y la prepar¨® para competir en el mercado global con nuevos servicios. Una cirug¨ªa tan radical que le llovieron las cr¨ªticas y tan eficaz que fue premiado en 1995 con un Emmy a su gesti¨®n.

Casado con una americana y aficionado al cine y al f¨²tbol -el Liverpool, por supuesto-, Birt abandonar¨¢ su cargo dentro de 18 meses. Y, como en las novelas, m¨¢s de uno en la BBC dir¨¢: "Era un tirano, pero sus hombres quer¨ªan un l¨ªder".