"Irlanda del Norte ha puesto a prueba a la BBC como ning¨²n otro tema en su historia"

La BBC, uno de los tesoros nacionales brit¨¢nicos y un punto de referencia para cualquier televisi¨®n p¨²blica, se encuentra ante un reto: la inminente llegada al Reino Unido de la televisi¨®n digital. ?C¨®mo sobrevivir en un mundo cada d¨ªa m¨¢s competitivo, con una audiencia cada vez m¨¢s fragmentada? John Birt cree haber encontrado la tercera v¨ªa entre el mantenimiento de sus responsabilidades como servicio p¨²blico y la necesidad de competir en el mercado global.En el ambiente un tanto catedralicio de Broadcasting House, la sede de la Corporaci¨®n en pleno centro de Londres, Birt explica su f¨®rmula: "Ofrecer a los espectadores algo sustancialmente diferente a lo que hay en el mercado". Pregunta. El informe del fiscal Starr sobre el caso Lewinsky ha marcado la mayor¨ªa de edad de Internet como medio de informaci¨®n. ?Est¨¢n cambiando las nuevas tecnolog¨ªas la naturaleza de la informaci¨®n?

Respuesta. S¨ª. Internet muestra que los medios en el futuro ser¨¢n globales, salt¨¢ndose las fronteras nacionales que es donde la mayor¨ªa de los medios han crecido hasta ahora. Cada vez m¨¢s gente podr¨¢ ver lo que quiera cuando quiera desde cualquier lugar del mundo. Todas estas cosas, utilizando constantemente nueva tecnolog¨ªa, cambiar¨¢n la naturaleza de los servicios que se ofrezcan y aquellos que ya existen. Seguramente cambiar¨¢ la naturaleza de la relaci¨®n entre el consumidor y la televisi¨®n, pero sigo creyendo que los g¨¦neros fuertes que la radio y la televisi¨®n han desarrollado, como los espacios dram¨¢ticos, las comedias o los informativos estar¨¢n con nosostros durante mucho tiempo. Podemos tardar una generaci¨®n entera hasta que la mayor¨ªa de la poblaci¨®n aproveche todas las ventajas de la tecnolog¨ªa digital. P. ?Por qu¨¦ los brit¨¢nicos tienen que pagar casi 100 libras (unas 24.000 pesetas) de canon por ver dos canales cuando en unas semanas pagando un poco m¨¢s podr¨¢n ver muchos m¨¢s?

R. Porque lo que reciben en la BBC no lo pueden ver en otro canal. La alternativa no es pagar un poco m¨¢s por lo mismo. Lo que la BBC ofrece es algo material y sustancialmente diferente a lo que hay en el mercado. Francamente no habr¨ªa justificaci¨®n para la BBC si no fuera as¨ª. Hace dos a?os algunos miembros del Gobierno conservador se preguntaban si era necesaria la BBC. Publicamos entonces un documento en el que establecimos la visi¨®n de la BBC como una organizaci¨®n para salvaguardar la cultura nacional; dijimos que era una garant¨ªa para la calidad del debate nacional, con informativos y programas basados en un periodismo de sustancia y contenido que trata las cosas que realmente conforman la vida de la gente y ofrece servicios que ampl¨ªan los conocimientos de toda clase de individuos. ?sta es la visi¨®n que tenemos de la BBC. Somos uno de los principales patrones de la cultura y esta es la justificaci¨®n de su financiaci¨®n p¨²blica. Queremos ofrecer los talentos m¨¢s innovadores en todos los campos y les damos libertad para tomar riesgos. No les pedimos que hagan el tipo de comedia como en el que yo trabaj¨¦ en la televisi¨®n comercial para conseguir audiencia inmediatamente. ?ste es el verdadero empuje de la BBC. No es imitar lo que hay en el mercado. Los espectadores deben sentir que reciben algo ¨²nico de la BBC gracias a su forma de financiaci¨®n.

P. ?Cu¨¢les son las armas de la BBC para defenderse de un competidor como Rupert Murdoch?

R. No solemos usar la palabra competencia. En otras palabras, no estamos intentando ganar a aquellos que se financian con publicidad. Tenemos una visi¨®n muy clara de nuestra raz¨®n de ser, que consiste en hacer las cosas que el mercado no ofrece, y mantener nuestra tradici¨®n en dram¨¢ticos, comedias, documentales, etc¨¦tera, y hacerlo de forma que satisfaga al consumidor. Siempre hemos querido entretener a la gente, pero sin utilizar la f¨®rmula f¨¢cil. Constantemente nos esforzamos en hacer cosas innovadoras y ¨²nicas. No nos remangamos para ganarle a la competencia. Nosotros no pensamos as¨ª. P. ?C¨®mo describir¨ªa la relaci¨®n entre el Gobierno laborista y la BBC?

R. La BBC siempre ha tenido y siempre buscar¨¢ una buena relaci¨®n de trabajo con el gobierno de turno. Pero una de las maneras en la que hacemos esto es asegur¨¢ndonos de que nuestros planteamientos ser¨¢n aceptados en un sentido general por todo el espectro pol¨ªtico y por todos los espectadores, que son los que pagan, independientes del Gobierno y de otros intereses poderosos. En este sentido, la relaci¨®n con el Gobierno laborista refleja continuidad y no hemos tenido dificultades con ¨¦l.

P. ?Ha recibido algunas vez sugerencias o presiones del Gobierno en temas delicados como el proceso de paz en Irlanda del Norte?

R. Tenemos que hacer un largo viaje al pasado de la BBC para encontrar verdaderas presiones del Gobierno. Creo que es muy importante ganar tu independencia no s¨®lo luchando por ella sino ante los ojos de la audiencia porque vea que la utilizas con responsabilidad. En el caso de la televisi¨®n p¨²blica esto significa no s¨®lo ser escrupuloso con la imparcialidad pol¨ªtica sino tambi¨¦n no tener miedo a contar historias dif¨ªciles que hacen da?o a algunos sectores de la sociedad. Nuestros datos afirman que la gente conf¨ªa en la BBC y que cree que intentantos contar la verdad. Y esto, al fin y al cabo, demuestra la base de nuestra independencia. Un mont¨®n de pol¨ªticos se dan cuenta de que atacar a la BBC no va en su propio inter¨¦s debido a esta opini¨®n.

P. ?Cu¨¢les han sido los criterios seguidos por la BBC para cubrir el proceso de paz en el Ulster?

R. Probablemente, Irlanda del Norte ha puesto a prueba a la BBC m¨¢s que cualquier otro tema en nuestra historia. Si vamos al periodo anterior a los conflictos, la BBC no puede estar orgullosa. Si volvemos a los a?os treinta, cuarenta y cincuenta, no contamos la historia como era por diversos motivos. No hay nada m¨¢s duro para una televisi¨®n que cubrir la informaci¨®n de una sociedad profundamente dividida, donde adem¨¢s hay terrorismo. Es muy dif¨ªcil para la televisi¨®n manejar el debate y contar la verdad de las cosas tal como son porque a veces la verdad ayuda muy poco a la gente implicada en el conflicto. Estas dificultades durante 30 a?os han creado muchos problemas en la BBC pero creo que los hemos superado de una forma que podemos estar orgullosos. Hemos hecho muchos programas que pasar¨¢n la prueba de la historia. No es f¨¢cil, pero una televisi¨®n p¨²blica no puede acobardarse ante la dificultad. Tiene que intentar contar la verdad tal como la ven sus mejores periodistas sobre el terreno.

P. La prensa habla de la BBC como "el imperio Birt" y ha acu?ado la palabra birtismo para calificar su gesti¨®n. ?Cual ser¨¢ su legado en Broadcasting House?

R. Llegu¨¦ a la BBC hace m¨¢s de 10 a?os con la instituci¨®n en dificultades y sin consenso pol¨ªtico sobre ella. La gente pensaba que estaba mal gestionada, que no compensaba el dinero que costaba. Tuvimos que modernizarnos, era inevitable, y, si nosotros mismos no lo hac¨ªamos, lo hubiera hecho el Gobierno de turno. Tuvimos que tener muy clara nuestra raz¨®n de ser en un mundo de pluralidad de canales y ten¨ªamos que encontrar la manera de convencer a la gente de que pod¨ªamos llegar a ser eficientes y recompensar su dinero. Hemos transformado radicalmente nuestro nivel de eficacia, hemos introducido reformas que a veces han sido muy impopulares pero que han permitido liberar grandes sumas para invertirlo en ampliar nuestra oferta de programas y crear nuevos servicios. La mayor¨ªa de las empresas del Reino Unido pasaron por la misma experiencia y esto siempre es doloroso. Hemos salido de ese trance m¨¢s fuertes y ahora estamos muy bien preparados para la era digital y sus implicaciones.