La UEFA da un golpe de mano y crea la gran Liga Europea de f¨²tbol

La UEFA le ha ganado por la mano al grupo empresarial Media Partners Internacional (MPI). Con el acuerdo adoptado ayer en un hotel de Lisboa, se intenta quitar de encima la competencia con un bombazo: la Liga de Campeones contar¨¢ a partir de la temporada 2000-2001 (y se pretende que incluso un a?o antes) con 32 clubes en su fase final, mientras que la Recopa y la Copa de la UEFA quedar¨¢n unificadas en una comeptici¨®n. Espa?a podr¨¢ contar hasta con cuatro equipos en el m¨¢ximo torneo continental. Las primera reacciones de los clubes espa?oles fueron dispares.

Todav¨ªa ayer por la ma?ana Media Partners, a trav¨¦s de su presidente, Rodolfo Hecht, desafiaba a la UEFA a modernizar sus competiciones. El m¨¢ximo organismo del f¨²tbol europeo, dispuesto a todo para continuar manteniendo el actual reparto de poderes y beneficios econ¨®micos del f¨²tbol de ¨¦lite, reaccion¨® con una celeridad desacostumbrada. Lennart Johanson, presidente de la UEFA, explic¨® que, seg¨²n la f¨®rmula aprobada, Espa?a, Italia, Alemania, Francia, Holanda e Inglaterra tendr¨¢n en la fase final como clasificados directos al campe¨®n y al subcampe¨®n de Liga, mientras que Portugal, Grecia y la Rep¨²blica Checa s¨®lo podr¨¢n colocar en ella al campe¨®n. De esa forma saldr¨¢n 15 equipos, a los que se suma el ganador de la ¨²ltima Liga de Campeones. Los otros 16 equipos de la fase final saldr¨¢n de tres eliminatorias previas, y corresponder¨¢n a campeones y subcampeones de distintos pa¨ªses con peor coeficiente europeo que los anteriores. La fase final la disputar¨¢n 32 equipos divididos en ocho grupos de cuatro equipos cada uno. Los equipos clasificados en tercer y cuarto lugar en las ligas de Espa?a, Alemania e Italia entrar¨¢n en la tercera fase de clasificaci¨®n (en agosto). De esta forma queda abierta la posibilidad de que estos tres pa¨ªses est¨¦n representados en la fase final con cuatro equipos cada uno.La nueva competici¨®n surgida de la fusi¨®n de la Recopa y de la Copa de la UEFA llevar¨¢ el nombre de este ¨²ltimo torneo. Johansson se mostr¨® ambiguo en su exposici¨®n, como si se recreara en lo que puede entenderse como el entierro del proyecto de Media Partners. "Las dos reformas", dijo el presidente de la UEFA, "entrar¨¢n en vigor a partir de la temporada 2000-2001, a menos que lo reconsideremos y las pongamos en marcha la pr¨®xima temporada".

Lo que no explic¨® ayer Johansson es el reparto de los beneficios econ¨®micos que implicar¨¢ la reforma de las competiciones. La UEFA est¨¢ decidida a redistribuir mucho m¨¢s dinero entre los clubes. "Entre 600 y 800 millones de francos suizos -entre 61.200 y 81.600 millones de pesetas- por temporada en la Liga de Campeones", precis¨® el viernes Gerhard Aigner, secretario general de la UEFA. El aspecto financiero, vital porque es el que ha desencadenado la batalla entre la UEFA y Media Partners y que tambi¨¦n ha acelerado la reforma de las competiciones, no ser¨¢ revelado, seg¨²n afirm¨® ayer Johansson, hasta que se produzca la pr¨®xima reuni¨®n del comit¨¦ ejecutivo de la UEFA, los pr¨®ximos 10 y 11 de diciembre en Jerusal¨¦n. El presidente de la UEFA se limit¨® a explicar: "Hemos defendido los principios de solidaridad y de centralizaci¨®n de la mercadotecnia (la venta de los derechos de televisi¨®n continuar¨¢ centralizada). Vamos a dar m¨¢s dinero a los clubes. Invitamos a todos a participar en nuestras competiciones. Pero no obligamos a nadie".

El proyecto de Media Partners, grupo privado especializado en mercadotecnia deportiva creado en 1992, inclu¨ªa dos competiciones, la Superliga y la Copa Pro, en la que habr¨ªan participado 132 equipos. La Superliga, seg¨²n este grupo, generar¨ªa unos ingresos de 1.200 millones de d¨®lares (unos 175.000 millones de pesetas) por temporada durante los primeros seis a?os. Anualmente destinar¨ªa 15.000 millones para el f¨²tbol base, cifra muy superior, seg¨²n Media Partners, a la de la UEFA, unos 125 millones, citando datos de la memoria 96-97 del m¨¢ximo organismo europeo.

Los grandes clubes cortejados por MPI tambi¨¦n eran partidarios de que la principal competici¨®n diese cabida a 32 equipos, para que ninguno de los principales quede excluido. MPI, por otra parte, asegura que contaba con el apoyo de un buen n¨²mero de grandes clubes. Algunos de los que se reunieron para estudiar el proyecto de Superliga son el Liverpool, el Ajax, el Ol¨ªmpico de Marsella, el Bayern de M¨²nich, el Benfica y el Madrid.

Por otra parte, la UEFA decidi¨® ayer aplazar hasta hoy la decisi¨®n sobre qu¨¦ estadios albergar¨¢n las finales europeas. A la de la Liga de Campeones opta el Camp Nou, y Anoeta aspira a la final de la Recopa o de la Copa de la UEFA.