El presidente que bate r¨¦cords negativos

Bill Clinton comenz¨® su segundo mandato con la voluntad de hacer "algo hist¨®rico" en materia de pol¨ªtica interior o exterior. Ahora tiene asegurado su pase a los libros de texto, pero por los problemas que le est¨¢n causando sus aventuras sexuales. El pasado enero se convirti¨® en el primer presidente en prestar declaraci¨®n en un caso civil, la denuncia por acoso sexual de Paula Jones; en agosto, en el primero en declarar como acusado ante un gran jurado, el del caso Lewinsky, y esta semana, en el tercero en la historia de EEUU, el segundo en este siglo y el primero dem¨®crata, en ser sometido a una investigaci¨®n susceptible de impeachment o destituci¨®n.

El debate de los pr¨®ximos meses est¨¢ servido. Los republicanos dicen que no les preocupa el aspecto moral privado del caso Lewinsky, sino las mentiras bajo juramento. Los dem¨®cratas, como adelant¨® el lunes John Conyers, su l¨ªder en el comit¨¦ de Asuntos Jur¨ªdicos, llevar¨¢n la discusi¨®n a la cuesti¨®n de si la mentira en defensa de la vida privada es base suficiente para destituir al presidente. "Esto", dijo Conyers, "no es Watergate, es una aventura extraconyugal".

De obtener permiso del pleno de la C¨¢mara de Representantes, el comit¨¦ iniciar¨¢ sus audiencias p¨²blicas tras las elecciones legislativas del 3 de noviembre. ?stas ser¨¢n semejantes a la de Watergate: con interrogatorio a los testigos y evaluaci¨®n de las pruebas f¨ªsicas. Monica Lewinsky ser¨¢ citada y quiz¨¢ tambi¨¦n el presidente. Los abogados de Clinton estar¨¢n presentes y ejercer¨¢n todos sus derechos.

Antes de A?o Nuevo

Henry Hyde, el presidente republicano del comit¨¦, ha declarado que su deseo es terminar la instrucci¨®n antes de A?o Nuevo, pero tambi¨¦n ha precisado que ¨¦se es "uno de esos deseos que se hacen en A?o Nuevo y luego no pueden cumplirse". La de Watergate dur¨® siete meses.La investigaci¨®n tendr¨¢ que decidir dos cosas: si las acusaciones contra el presidente est¨¢n fundadas y si entran dentro del campo de esos "serios cr¨ªmenes y fechor¨ªas" que la Constituci¨®n establece como base para el impeachment. Si la respuesta es positiva en ambos casos, recomendar¨¢ al pleno de la C¨¢mara que procese para su destituci¨®n al presidente. Hasta aqu¨ª lleg¨® Watergate: Nixon dimiti¨® en ese instante.

El pleno de la C¨¢mara tendr¨ªa que votar el impeachment, para lo que basta mayor¨ªa simple. El Senado entrar¨ªa entonces en acci¨®n. Se constituir¨ªa en tribunal que decidir¨ªa la suerte de Clinton. Para sacarle de la Casa Blanca precisar¨ªa de una mayor¨ªa de dos tercios. Jam¨¢s un presidente ha sido destituido. En el primer proceso de impeachment, Andrew Johnson escap¨® a esa humillaci¨®n por un voto.