El equipo que clon¨® a 'Dolly' se asocia a una empresa para producir ¨®rganos trasplantables a humanos

El equipo cient¨ªfico que clon¨® a la oveja Dolly se ha asociado a la compa?¨ªa privada estadounidense Kimeragen para combinar las t¨¦cnicas de clonaje de los primeros con las de ingenier¨ªa gen¨¦tica de la segunda en un ambicioso proyecto: clonar animales gen¨¦ticamente modificados y usarlos como fuente de ¨®rganos para trasplantes humanos, seg¨²n comunic¨® ayer la empresa implicada. El equipo conjunto incluir¨¢ al propio creador de Dolly, el cient¨ªfico brit¨¢nico Ian Wilmut. Kimeragen, una empresa con sede en Newtown (Pensilvania, EE UU), dijo que la asociaci¨®n combinar¨¢ su t¨¦cnica original de terapia g¨¦nica, llamada quimeraplastia, con los m¨¦todos de clonaje que su nuevo socio, el Instituto Roslin de Edimburgo, utiliz¨® para crear a Dolly.

Gerald Messerschmidt, presidente de Kimeragen, declar¨® ayer: "En lo que m¨¢s interesados estamos, desde un punto de vista comercial, es en obtener animales cl¨®nicos de los que obtener ¨®rganos para trasplantes humanos". Su intenci¨®n es crear en primer lugar ovejas cl¨®nicas con los genes alterados para que sus ¨®rganos sean compatibles histol¨®gicamente con los humanos. Luego extender¨¢n su proyecto a otros animales.

La t¨¦cnica de la quimeraplastia desarrollada por la empresa permite a los cient¨ªficos llevar a cabo manipulaciones gen¨¦ticas muy precisas. Se trata, seg¨²n Messerschmidt, de una combinaci¨®n de ADN (el material gen¨¦tico) con ARN (un intermediario en el proceso de traducci¨®n por el que los genes producen prote¨ªnas). Esta combinaci¨®n puede dirigir con gran eficacia un gen externo, manipulado en el laboratorio, al sitio de los cromosomas donde se encuentra su equivalente natural, y sustituirlo.

La asociaci¨®n de empresas quiere crear ovejas cl¨®nicas que carezcan por completo de priones, las prote¨ªnas que, una vez mutadas, trasmiten las encefalopat¨ªas espongiformes (mal de las vacas locas) y sus equivalentes en humanos y ovejas. Su idea es que las ovejas puedan sobrevivir sin priones, ni mutados ni normales, y que se pueda evitar as¨ª el riesgo de contagios durante los trasplantes.