X¨¤tiva, cuna del papel en Occidente

Una exposici¨®n reivindica el origen setabense de la industria papelera europea y repasa 2.000 a?os de historia del material

X¨¤tiva fue la puerta a trav¨¦s de la cual el papel se introdujo en Europa. Producido por primera vez en la China del siglo I y de nuestra era, aquella manufactura que Ts"ai Lun mostr¨® a su emperador lleg¨® a la floreciente Xateba musulmana en el a?o 1144, m¨¢s de mil a?os despu¨¦s. La capital de La Costera asume as¨ª ser la cuna del papel en Occidente. Una exposici¨®n inaugurada el mi¨¦rcoles en el setabense Museo de L"Almod¨ª reivindica esta constataci¨®n hist¨®rica, repasando los casi 2.000 a?os de existencia de este material y analizando la presencia de este producto en la Comunidad. De China a X¨¤tiva, el invento del papel recorri¨® un largo e intenso camino. Hasta el siglo IV, el papel ampl¨ªa t¨ªmidamente sus horizontes en los dominios chinos y mongoles. Fecha clave en el proceso de expansi¨®n es el a?o 721. Tras la batalla de Samarkanda, el secreto de la fabricaci¨®n de papel cae en manos de los ¨¢rabes. Bagdad, El Cairo o Fez son los grandes puntos geogr¨¢ficos por los que evoluciona su producci¨®n hasta llegar a Pen¨ªnsula Ib¨¦rica. Despu¨¦s de X¨¤tiva, Valencia y Toledo se suman en su fabricaci¨®n. Como toda aseveraci¨®n hist¨®rica, la paternidad del papel en Europa no est¨¢ totalmente cerrada. El Misal Moz¨¢rabe, obra literaria conservada en el monasterio de Santo Domingo de Silos, est¨¢ considerado la primera muestra de papel europeo, ya que data del 1036. Sin embargo, documentalmente hay unanimidad en atribuir a X¨¤tiva el ser la primera poblaci¨®n occidental que tuvo industria papelera. El historiador ¨¢rabe El Idrisi (1100-1172) as¨ª lo escribi¨® cuando en una de sus creaciones dijo de la ciudad valenciana que era "bonita villa con castillos" y lugar "donde se fabrica el papel como no se encuentra en parte alguna del mundo". El rey Jaime I, tras conquistar la ciudad, fue el art¨ªfice de la consolidaci¨®n papelera de X¨¤tiva. El monarca conquistador se marc¨® como objetivos favorecer, proteger y controlar la ya entonces c¨¦lebre producci¨®n industrial setabense. Fruto de aquel proteccionismo, el esplendor productivo de X¨¤tiva se extendi¨® a lo largo de los dos siglos posteriores. La ciudad fue suministradora de toda la Corona aragonesa. Sin dejar de existir nunca una producci¨®n considerable, la industria ya no encontrar¨ªa en la ciudad setabense otro auge en la producci¨®n del papel hasta el siglo XIX. De 1820 y 1878 datan dos molinos papeleros en X¨¤tiva que pudieron ser el contrapunto al crecimiento industrial que experimentaron poblaciones como Alcoy o Banyeres, l¨ªderes del sector hasta este siglo. Fruto sin embargo de la solera en la fabricaci¨®n del papel que X¨¤tiva hab¨ªa protagonizado fue, quiz¨¢, la creaci¨®n en 1932 de la factor¨ªa papelera de Gregorio Molina, la popular f¨¢brica de San Jorge. Esta empresa alcanz¨® una producci¨®n que la convirti¨® en l¨ªder en Europa del papel de estracilla y emple¨® a m¨¢s de 200 trabajadores. De aquel emporio que fue decayendo en los a?os cincuenta y sesenta s¨®lo queda la arquitectura industrial testimonio de aquel esplendor. Un fabricante de cart¨®n, Rafael Hinojosa, prolong¨® con sus factor¨ªas el liderazgo setabense en la materia. La muestra permanecer¨¢ abierta al p¨²blico hasta el pr¨®ximo 22 de noviembre y, en el patio del museo, los martes, mi¨¦rcoles y jueves por la ma?ana se efect¨²an demostraciones de fabricaci¨®n tradicional de papel a mano.