"En el espacio no se distinguen fronteras", afirma Pedro Duque desde el "Discovery"

Desde el palacio de La Moncloa al espacio v¨ªa Houston. ?sa es la ruta que tuvo que recorrer cada una de las 14 preguntas que un grupo de estudiantes madrile?os, escogidos por sus excelentes notas y buen comportamiento, pudieron hacer ayer al astronauta espa?ol de la nave Discovery Pedro Duque en presencia de la ministra de Educaci¨®n, Esperanza Aguirre. En sus respuestas, el astronauta espa?ol aprovech¨® su privilegiada perspectiva para relativizar las fronteras y afirm¨® que estar lejos de la Tierra es "la mejor forma de darse cuenta de que no tiene importancia de qu¨¦ pa¨ªs es uno".

En el espacio, dando vueltas a la Tierra como est¨¢n haciendo desde el jueves Pedro Duque y los otros seis tripulantes del Discovery, "la forma de los pa¨ªses se distingue en muy pocos casos". Se lo explic¨® el primer astronauta espa?ol, escoltado por John Glenn y el comandante Curtis Brown, a un grupo de estudiantes del instituto Cardenal Cisneros, de Madrid, y a la ministra Aguirre a trav¨¦s de las pantallas de dos televisores en una v¨ªdeo-conferencia de 25 minutos. Duque s¨®lo ha podido distinguir las fronteras entre M¨¦xico y Guatemala, y entre Israel y Egipto. Y eso le ha hecho darse cuenta de que no hay diferencias entre pa¨ªses: "Todos somos de la raza humana".En la Tierra nadie se sali¨® del gui¨®n. Ni la ministra, que dio por abierta la comunicaci¨®n con un "Discovery, ?c¨®mo me escucha?", pronunciado en ingl¨¦s a las cinco menos cinco; ni los estudiantes, que fueron desgranando, siempre guiados por el personal de la Agencia Europea del Espacio (ESA), las 14 preguntas que previamente hab¨ªan preparado en "miles de reuniones" con sus profesores y con el director del colegio.

Estuvo m¨¢s espont¨¢neo el propio Pedro Duque, para quien el viaje se est¨¢ desarrollando "mejor de lo que imaginaba" y que aprovech¨® para pedir m¨¢s inversiones para la investigaci¨®n en Espa?a. Lleg¨® incluso a echar una peque?a rega?ina al ni?o que le pregunt¨® si no cre¨ªa que era un gasto innecesario una misi¨®n como la del Discovery cuando tantas personas se mueren de hambre. "Tienes las medidas un poco desviadas", contest¨® Duque.

Los estudiantes pudieron escuchar tambi¨¦n la emoci¨®n del primer amanecer espacial del astronauta espa?ol -"ah¨ª me di cuenta de que est¨¢bamos tan lejos", afirm¨®- y del espect¨¢culo de la Tierra a lo lejos, su color "rojo y amarillo, y la atm¨®sfera, gris, que se funde con el color del espacio". En total fueron 25 minutos de conversaci¨®n espacial, con algunas preguntas muy infantiles y otras sospechosamente adultas. Como la de esa chica que no dud¨® en preguntar al astronauta espa?ol si se sent¨ªa m¨¢s cerca de Dios ahora que est¨¢ en el espacio. "Ni m¨¢s cerca ni m¨¢s lejos", respondi¨® Duque.

La ministra de Cultura fue la ¨²nica que se dirigi¨® al veterano de la misi¨®n, el senador Glenn, al que calific¨® de "leyenda viva". Los escolares s¨®lo quer¨ªan saber sobre Pedro Duque: lo que come, si sue?a -contest¨® que no-, o si hab¨ªa sido un buen estudiante -"siempre se me han dado bien las ciencias", dijo este ingeniero aeron¨¢utico licenciado con matr¨ªcula de honor-.

Se qued¨® con la miel en los labios el m¨¢s peque?o, un ni?o de 10 a?os, estudiante de un colegio biling¨¹e, que deb¨ªa leer la despedida en ingl¨¦s. El personal de la NASA en Houston cort¨® la comunicaci¨®n unos segundos antes antes de que pudiera hacerlo.