Ganan a la UEFA pero pierden en el campo

Corren tiempos confusos en el f¨²tbol europeo. Los patricios se re¨²nen para formar grupos de presi¨®n frente a la UEFA, pero sus resultados son deficientes. El Juventus, el Barcelona y el Oporto (todos ellos integrantes del famoso G 12) est¨¢n al borde de la eliminaci¨®n en la Liga de Campeones. Lo mismo ocurre con otros equipos prestigiosos, como el Arsenal o el Benfica. Por no hablar del PSV Eindhoven, ¨²ltimo del grupo F y sin ninguna posibilidad de acceder a la siguiente ronda del torneo. Mientras tanto, equipos como el Galatasaray, el Olympiakos o el Panathinaikos est¨¢n en una posici¨®n espl¨¦ndida para alcanzar los dieciseisavos de final. Por ahora, la gran Liga que pretenden las televisiones no se corresponde con unos resultados que no privilegian a los favoritos.A falta de dos jornadas para decidir los equipos que pasan a la siguiente fase de la Liga de Campeones, s¨®lo hay un equipo virtualmente clasificado. Se trata del Kaiserslautern, otro club singular. Aunque de gran tradici¨®n en el f¨²tbol alem¨¢n (all¨ª milit¨® el gran Fritz Walter en los a?os cincuenta), el Kaiserslautern es una entidad sin grandes pretensiones. Hace tres a?os descendi¨® a Segunda Divisi¨®n. Con los mismos jugadores regres¨® a Primera y gan¨® la Bundesliga, ante la sorpresa general. Su estrategia es sacar el mejor partido de unos jugadores poco conocidos y vender lo mejor posible. Un t¨ªpico equipo alem¨¢n que funciona muy bien en la Liga de Campeones.

Entre los cl¨¢sicos, el Manchester United est¨¢ en un momento apote¨®sico. En la pr¨®xima jornada disputar¨¢ un partido decisivo frente al Bar?a en el Camp Nou, pero todos los datos del equipo ingl¨¦s son impresionantes. En la Liga de Campeones ha marcado 16 goles (un promedio de cuatro por partido), con un juego espectacular. Despu¨¦s del breve periodo de orfandad que le produjo la retirada de Eric Cantona, el Manchester ha emergido con una generaci¨®n magn¨ªfica. Ninguna de sus estrellas supera los 25 a?os, pero todos disponen de una considerables experiencia frente al desaf¨ªo de las grandes competiciones. Beckham, Giggs, Scholes, Butt y los hermanos Neville (todos formados en la cantera de Old Trafford) han sido parte sustancial del equipo que ha dominado el f¨²tbol ingl¨¦s en esta d¨¦cada y del conjunto que ha sufrido enormes decepciones en la Liga de Campeones. Han pasado por las mejores y las peores situaciones, y ahora parece que han alcanzado la madurez. Su ¨²nico problema es el de la mayor¨ªa de los equipos ingleses: la defensa. En cualquier caso, el Manchester es el equipo m¨¢s excitante de Europa en estos momentos.

Para el f¨²tbol italiano, la Liga de Campeones est¨¢ provocando m¨¢s penalidades de las esperadas. El Inter, el equipo de Ronaldo, consigui¨® salvarse en Mosc¨² con un gol del argentino Simeone en el ¨²ltimo minuto. El t¨¦cnico Simoni, que vive pendiente del cese desde el comienzo de temporada, respir¨® brevemente, a la espera del encuentro del domingo con el Milan y el duelo con el Madrid dentro de dos semanas.

El Juventus, finalista del a?o pasado tras superar la liguilla en el ¨²ltimo momento, est¨¢ en una posici¨®n delicada. Todav¨ªa no ha conseguido una victoria en la Liga de Campeones y se abocar¨¢ a un encuentro decisivo en la pr¨®xima jornada frente al Galatasaray, en Estambul, escenario siempre fragoroso para cualquier equipo.