Las mujeres desarrollan el sida con menor cantidad de virus que los hombres

Investigadores de la John Hopkins University de Estados Unidos recomiendan que las mujeres infectadas por el virus del sida comiencen los tratamientos antirretrovirales antes que los hombres porque existen evidencias de que ellas necesitan menor cantidad de virus para desarrollar los s¨ªntomas propios de esta enfermedad. Diversos estudios hab¨ªan mostrado que las mujeres eran m¨¢s vulnerables frente al contagio. Ahora se demuestra que el virus tiene en ellas una progresi¨®n m¨¢s virulenta.

El estudio de la John Hopkins University ha sido publicado en la ¨²ltima edici¨®n de la revista cient¨ªfica The Lancet. Sus conclusiones obligar¨¢n a revisar los protocolos que establecen las pautas del tratamiento con f¨¢rmacos antirretrovirales en el caso de las mujeres. Hasta ahora los protocolos sobre terapias antirretrovirales se basaban en estudios hechos fundamentalmente en hombres, y m¨¢s concretamente en hombres blancos homosexuales por ser este colectivo el que primero result¨® afectado por el virus de la inmunodeficiencia humana y el que m¨¢s ha colaborado en los estudios cl¨ªnicos realizados.Sin embargo, el sida afecta cada vez a m¨¢s n¨²mero de mujeres. En Africa, que es el continente donde al epidemia tiene mayor incidencia, el patr¨®n de contagio predominante es el heterosexual. Y tambi¨¦n se observa un n¨²mero creciente de mujeres infectadas en pa¨ªses en que, como ocurre Espa?a, el contagio est¨¢ muy relacionado con la drogadicci¨®n.

El doctor Homayoon Farzadegan y su equipo dise?aron un estudio para explorar la relaci¨®n entre el sexo y la carga viril, y su impacto conjunto en la progresi¨®n de la enfermedad. Los resultados de este estudio han puesto de manifiesto que, a igual n¨²mero de c¨¦lulas CD4 en sangre, las mujeres presentan en t¨¦rminos generales la mitad de carga viral que los hombres.

Eso significa que el virus provoca en las mujeres mayor destrucci¨®n de linfocitos que en los hombres, y por tanto, la aparici¨®n m¨¢s temprana de las infecciones oportunistas que se producen como consecuencia de la ca¨ªda del sistema inmunol¨®gico. Adem¨¢s, el estudio ha revelado que, a igual carga viral que los hombres, las mujeres tienen 1,6 veces m¨¢s riesgo de desarrollar los s¨ªntomas del sida.

De momento los cient¨ªficos no han podido determinar las causas de estas diferencias, pero hay una conclusi¨®n clara: deben revisarse los criterios para el inicio del tratamiento en las mujeres. Los protocolos vigentes recomiendan iniciarlo cuando la carga viral es de por lo menos 10.000 replicas por mililitro y el recuento de c¨¦lulas CD4 supera las 500.