Duque s¨®lo sue?a con regresar al espacio mientras se recupera del aterrizaje

Unas veinte horas despu¨¦s del aterrizaje, y todav¨ªa "desconcertado" por el regreso a la gravedad terrestre, el astronauta espa?ol Pedro Duque declar¨® ayer que su sue?o ahora es realizar un nuevo paseo espacial. Su nombre ha empezado a sonar para el proyecto internacional de la estaci¨®n orbital Alfa, cuyas primeras fases se enviar¨¢n al espacio dentro de unas semanas. "Hemos hecho todo lo que se puede hacer en el espacio", explic¨® Duque, de quien el comandante Brown dijo que "ha hecho un trabajo fant¨¢stico".

La primera comparecencia de prensa de los astronautas del Discovery tras su aterrizaje, el pasado s¨¢bado, tuvo que posponerse varias horas debido a que el veterano estadounidense John Glenn necesitaba descanso y una revisi¨®n m¨¦dica m¨¢s a fondo de lo previsto. El organismo de Glenn, de 77 a?os, ha dado signos de fatiga al volver a la gravedad terrestre.Pero Pedro Duque s¨®lo piensa en repetir la experiencia lo antes posible: "Si pudiera elegir algo, ser¨ªa volver al espacio pronto". El astronauta espa?ol indic¨® que su misi¨®n ideal ser¨ªa "una mezcla de operaciones en ¨®rbita, paseo espacial y experimentos", aunque admiti¨® que "hay mucha gente capacitada y, desafortunadamente, no depende de m¨ª. Hay tanta gente preparada que me imagino que habr¨¢ que esperar un poco".

Duque se mostr¨® sonriente y bromista, y fue el que m¨¢s ri¨® y aplaudi¨® las ocurrencias y los numerosos chistes que surgieron durante la conferencia de prensa. El astronauta espa?ol explic¨® que la sensaci¨®n que sintieron los siete tripulantes del transbordador espacial Discovery tras su estupendo aterrizaje fue de desconcierto.

Desprogramar la cabeza

"Todos nos sentimos un poco desconcertados por la gravedad. La cabeza no la ten¨ªamos programada. Si gir¨¢bamos la cabeza, corr¨ªamos el riesgo de caernos", se?al¨® Duque. Su recomendaci¨®n para el retorno de un vuelo orbital es que "hay que desprogramar la cabeza" para los cambios que siente el organismo en tierra por el efecto de la gravedad.John Glenn explic¨® c¨®mo ¨¦l y Pedro Duque notaron "la sensaci¨®n divertida" de que deben girar "como los cocodrilos", todo el cuerpo a la vez, para evitar esos problemas. "Hemos hecho todo lo que se puede hacer en el espacio", a?adi¨® Duque. Hubiera estado bien llevar a cabo la broma que ven¨ªa coment¨¢ndose estos ¨²ltimos d¨ªas en Estados Unidos y que consist¨ªa en recibir a la tripulaci¨®n del Discovery con trajes de gorila y con una Estatua de la Libertad medio derruida en el trasfondo, como si hubiera ocurrido durante su ausencia la invasi¨®n de primates de la pel¨ªcula El planeta de los simios.

Sin embargo, todo hab¨ªa acabado el s¨¢bado al mediod¨ªa seg¨²n las expectativas m¨¢s serias y optimistas del gui¨®n de la NASA: un aterrizaje perfecto en Cabo Ca?averal, despu¨¦s de un vuelo de ocho d¨ªas y 135 ¨®rbitas alrededor de la Tierra. Luego, ya por la noche, los siete tripulantes hablaron uno a uno con el presidente estadounidense Bill Clinton por tel¨¦fono.

Casi todas las preguntas de la rueda de prensa fueron dirigidas obviamente al veterano astronauta y senador John Glenn, de 77 a?os, quien asegur¨® que no volver¨ªa a viajar al espacio por tercera vez, ya que esta vez le debe "cierta consideraci¨®n" a su esposa Annie porque "ya ha sufrido lo suyo". En las actividades programadas por la NASA, a los h¨¦roes del Discovery todav¨ªa les queda un desfile triunfal por las calles de Houston (Texas) el pr¨®ximo mi¨¦rcoles.

Los sue?os de Duque de volver al espacio pronto pueden tener una premonici¨®n favorable en el comandante Brown, quien dijo que el ingeniero madrile?o "tiene un brillante futuro en el programa espacial". Brown, quien tiene una importante experiencia con cinco misiones a sus espaldas, a?adi¨® que ha visto en sus vuelos a algunos astronautas novatos que, ya desde su primer vuelo, aprenden con gran rapidez c¨®mo desenvolverse y trabajar en el espacio. "Pedro es decididamente uno de ellos. Ha hecho un trabajo fant¨¢stico y los espa?oles deben estar orgullosos de ¨¦l", afirm¨® Brown, quien ha sido felicitado por la forma en que ha dirigido esta misi¨®n del Discovery.

Pedro Duque volvi¨® ayer en un avi¨®n militar estadounidense a Houston (Texas), junto con sus tres hijos y su esposa Consuelo. Los padres del astronauta, que tambi¨¦n acudieron all¨ª en un vuelo comercial, volver¨¢n a Espa?a el pr¨®ximo fin de semana.