Cient¨ªficos espa?oles descubren una "enana marr¨®n"

Un equipo de cient¨ªficos del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC) dirigido por Rafael Rebolo ha descubierto una enana marr¨®n -un objeto celeste m¨¢s grande que un planeta y m¨¢s peque?o que una estrella- que orbita alrededor de una estrella normal llamada G196-3, perteneciente a la constelaci¨®n de la Osa Mayor. La pareja de cuerpos celestes se encuentra a 50 a?os luz de distancia de la Tierra, es decir, a unos 500 billones de kil¨®metros.Las enanas marrones son una especie de estrellas frustradas. Al igual que las estrellas normales, se forman por condensaci¨®n gravitatoria de materia, pero su masa es insuficiente para encender las reacciones nucleares que hacen brillar a aquellas. Debido a su falta de luminosidad, las enanas marrones son dif¨ªciles de encontrar. Fue precisamente el grupo de Rebolo quien hall¨® la primera en 1995. El descubrimiento se publica hoy en Science.

La masa de la nueva enana equivale a 25 veces la de J¨²piter, el planeta m¨¢s grande del sistema solar, lo que convierte a G196-3 B -as¨ª ha sido bautizado el objeto- en la enana marr¨®n m¨¢s ligera de las descritas hasta ahora. Por esta raz¨®n, los investigadores canarios se refieren a ella como a un "superplaneta" o "planeta gigante". Seg¨²n este punto de vista, el objeto ser¨ªa el primer planeta observado con m¨¦todos ¨®pticos.

Seg¨²n las escalas planetarias, esta enana marr¨®n se sit¨²a bastante lejos de la estrella alrededor de la cual orbita: unas siete veces m¨¢s que la distancia entre el Sol y Plut¨®n, el planeta m¨¢s remoto de nuestro sistema solar.

La enana marr¨®n y su estrella primaria son un sistema joven, probablemente de unos 100 millones de a?os (el Sol tiene 4.500 millones de a?os, y la galaxia, unos 12.000 millones). Esa juventud es interesante en s¨ª misma, porque implica que un sistema doble de este tipo se puede desarrollar con relativa rapidez. Debido a ello, Rebolo y su equipo postulan que los dos cuerpos se originaron por la fragmentaci¨®n de una sola nube de materia en proceso de condensaci¨®n, pero no descartan otras hip¨®tesis.