Los precios siguen estables, pero Rato insiste en pedir moderaci¨®n de beneficios y salarios

Los precios se mantuvieron estables el pasado mes de octubre, pese a lo cual la inflaci¨®n de los ¨²ltimos 12 meses se elev¨® una d¨¦cima, hasta el 1,7%, debido a las cent¨¦simas. Han bajado los precios de los alimentos frescos (medio punto frente a septiembre) y del turismo (0,7%), pero han subido la vivienda (1,4%), la ense?anza universitaria (2,7%) y, por primera vez en casi todo el ¨²ltimo a?o, la energ¨ªa (0,2%). La inflaci¨®n anual del sector servicios se ha mantenido en el 3,8%, por lo que el ministro de Econom¨ªa, Rodrigo Rato, volvi¨® ayer a reclamar moderaci¨®n de salarios y beneficios. Rato admiti¨® que la inflaci¨®n sigue siendo superior a la de los pa¨ªses centrales del euro, pero argument¨® que la econom¨ªa espa?ola crece m¨¢s.

Seg¨²n public¨® ayer el Instituto Nacional de Estad¨ªstica, el ¨ªndice de precios al consumo (IPC) no aument¨® en el mes de octubre en relaci¨®n a septiembre, igual que ocurri¨® el pasado a?o. En los 10 primeros meses de 1998, la inflaci¨®n acumula una subida del 1,2%, cuando el pasado a?o se encontraba en el 1,5%.Comparado con el a?o anterior, el IPC se ha elevado una d¨¦cima, hasta el 1,7% (debido a las cent¨¦simas), lo que da margen para que se cierre el a?o en el 1,9%; es decir, por debajo del objetivo inicial (2,1%), recientemente revisado a la baja. El pasado a?o, la inflaci¨®n termin¨® en el 2%.

De ser as¨ª, los precios seguir¨¢n, d¨¦cima m¨¢s o menos, en ese fondo del 2%. Es un nivel hist¨®ricamente bajo, pero tiene el inconveniente de que es superior a la media de los pa¨ªses del euro. En septiembre pasado, ¨²ltimos datos armonizados, el diferencial fue de seis d¨¦cimas y con Francia y Alemania, de m¨¢s de un punto.

El vicepresidente segundo y ministro de Econom¨ªa, Rodrigo Rato, valor¨® positivamente el resultado de octubre y lo consider¨® una "buena noticia para los salarios, las pensiones, la econom¨ªa en su conjunto y el empleo". Reconoci¨® que la inflaci¨®n est¨¢ por encima de la de los pa¨ªses m¨¢s estables del euro, pero dijo que ha de tenerse en cuenta que la econom¨ªa espa?ola crece m¨¢s y crea m¨¢s empleo.

El diferencial de precios plantea el problema de la competitividad, especialmente cuando en enero de 1999 la pol¨ªtica monetaria sea com¨²n, por lo que Rato volvi¨® ayer a hacer un llamamiento -igual que el pasado martes en una reuni¨®n con empresarios- a que los salarios y los beneficios de las empresas "se adapten al nuevo escenario de baja inflaci¨®n".

El secretario de Estado de Econom¨ªa, Crist¨®bal Montoro, insisti¨® especialmente en que el sector servicios -vivienda, suelo, turismo y productos farmac¨¦uticos- reduzca sus precios para que el control de la inflaci¨®n no descanse exclusivamente en los sectores primario e industrial.

Durante el ¨²ltimo a?o ha aumentado, en efecto, la diferencia entre la inflaci¨®n general y la subyacente, que recoge los precios con m¨¢s resistencia a bajar al no contabilizar los alimentos frescos y la energ¨ªa. El IPC subyacente de octubre subi¨® una d¨¦cima, aunque se qued¨® en el mismo 2,3% del mes anterior por raz¨®n de las cent¨¦simas.

Si en octubre de 1997 la diferencia entre inflaci¨®n general y subyacente era de una d¨¦cima, este a?o es de seis. Si se mira la inflaci¨®n acumulada en el a?o, el diferencial es de ocho d¨¦cimas, cuando el a?o pasado era de dos. Esto quiere decir que, cada vez m¨¢s, la estabilidad de precios se logra gracias a los productos que m¨¢s oscilan, en especial, los de la energ¨ªa.

En octubre se han cambiado coyunturalmente las tornas, ya que los alimentos frescos han bajado medio punto, mientras que los de la energ¨ªa han subido dos d¨¦cimas sobre septiembre. Ello es una se?al de alarma, ya que los precios energ¨¦ticos han mantenido descensos continuados en el ¨²ltimo a?o, con la excepci¨®n de julio, en que subieron una d¨¦cima. Adem¨¢s, el Gobierno ha decidido subir un 1,80% el impuesto especial de los combustibles en 1999, a lo que hay que a?adir el peligro de que la crisis financiera tensione m¨¢s los precios del petr¨®leo.

Alzas en el sector servicios

Respecto del ¨²ltimo a?o sigue siendo la energ¨ªa la que m¨¢s ha contribuido a moderar el IPC (descenso del 5,7%), al contrario que los alimentos frescos (subida del 2,2%; es decir, por encima del ¨ªndice general). Los bienes industriales han aumentado tres d¨¦cimas en octubre, pero s¨®lo han subido un 0,3% en el ¨²ltimo a?o.El sector servicios es, con todo, el que menos contribuye a la estabilidad de precios. Su inflaci¨®n anual se mantiene estancada en el 3,8%, pese a haberse reducido una d¨¦cima en octubre. Esto ha sido gracias a que ha pasado la temporada tur¨ªstica, por lo que el ¨ªndice de precios del sector ha bajado siete d¨¦cimas en octubre. En el ¨²ltimo a?o la subida es del 4,4%.

El cap¨ªtulo de medicina ha vuelto a subir en octubre (0,2%) y registra una tasa anual del 3,6%. Ha influido decisivamente el medicamentazo, que ha sido aprovechado por el sector para aumentar indiscriminadamente los precios. Montoro dijo ayer que estudiar¨¢ con Sanidad las causas de esta subida.Tambi¨¦n aument¨® mucho la calefacci¨®n, alumbrado y distribuci¨®n de agua (1,4%), si bien su variaci¨®n anual es negativa (-4,3%), y las tasas universitarias (2,7%).

La CEOE se?al¨® ayer que las referencias de la inflaci¨®n para Espa?a deben ser Alemania y Francia. Comisiones Obreras reclam¨® que se reduzcan los beneficios empresariales, mientras que UGT anunci¨® que reclamar¨¢ mejoras del poder adquisitivo de los salarios en la negociaci¨®n colectiva.