Mecanos para buscar planetas

Las misiones del futuro ensayan tecnolog¨ªas distintas, como el lanzamiento de grandes mecanos por ejemplo en forma triangular con un telescopio en cada v¨¦rtice, para que la superficie colectora de luz sea tan grande como la distancia que separa los instrumentos. Otro cambio son las ¨®rbitas, cada vez m¨¢s alejadas de la tierra -el NGST estar¨¢ a un mill¨®n y medio de kil¨®metros de la Tierra-. Las misiones m¨¢s lejanas en el tiempo est¨¢n a¨²n en estudio. En esta lista no se incluyen las que van a planetas, cometas o asteroides, ni las de estudio del Sol.- El Infrarrojo: adem¨¢s del NGST, dentro de cinco a?os la NASA lanzar¨¢ SIRTF, un telescopio similar al europeo ISO que dur¨® hasta abril de este a?o. En el 2006 llegar¨¢ FIRST, de la ESA. Tambi¨¦n est¨¢ WIRE para el 2000 -para estudiar galaxias- o la original SOFIA (NASA- Agencia Espacial Alemana): un telescopio a bordo de un Boeing 747 que volar¨¢ en el 2001. Pero los proyectos m¨¢s lejanos son los m¨¢s ambiciosos: la NASA lanzar¨¢ en el 2004 el SIM (Space Interferometric Mission) y hacia el 2010 el TPF (Terrestrial Planet Finder), para buscar sistemas planetarios alrededor de 1.000 estrellas determinadas. La ESA eval¨²a un proyecto similar: IRSI, para buscar planetas parecidos a la Tierra con condiciones para la vida.

- Rayos X: son inminentes el AXAF (NASA) y el XMM ( ESA), que estudiar¨¢n el proceso por el que los agujeros negros supermasivos en el centro de galaxias eyectan materia a grandes velocidades. A principios del 2000 se lanzar¨¢n tambi¨¦n Astro-e (NASA-Instituto Espacial Japon¨¦s) y Spectrum X-Gamma, pero la m¨¢s llamativa es Constellation X (NASA), que contempla el lanzamiento de seis sat¨¦lites id¨¦nticos, cada uno equipado con dos telescopios, para el 2010.

- Rayos gamma: son proyectos para entender el fen¨®meno m¨¢s energ¨¦tico del universo, las explosiones de rayos gamma, de las que ni siquiera se sabe bien de qu¨¦ objeto celeste proceden. Adem¨¢s de INTEGRAL (ESA), para el 2001, la NASA estudia GLAST, que volar¨ªa antes del 2010.

- Ultravioleta: a principios del pr¨®ximo milenio funcionar¨¢n FUSE y GALEX, ambos de la NASA. FUSE complementa las observaciones en ultravioleta del Hubble, y no obtendr¨¢ im¨¢genes sino espectros. GALEX se concentrar¨¢ en el estudio de la formaci¨®n estelar y de galaxias con un telescopio de 50 cent¨ªmetros.