Los cient¨ªficos critican la misi¨®n porque supone un despilfarro

?La ciencia en la Estaci¨®n Espacial Internacional? "Algo extra?o, una hoja de parra para tapar un presupuesto dispendioso", estiman muchos investigadores. A menudo denunciada como in¨²til y "devoradora de cr¨¦ditos" por los diarios y revistas cient¨ªficas o por los institutos de investigaci¨®n, la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) ha sido abiertamente ignorada o llevada a la irrisi¨®n por una aplastante mayor¨ªa de los investigadores.En respuesta al reciente vuelo del septuagenario John Glenn, algunos de estos cient¨ªficos no se han privado de destacar que el coste de esa misi¨®n, ampliamente glosada por la NASA, sobrepasaba los 454 millones de d¨®lares destinados al presupuesto anual del Instituto Nacional Americano de Envejecimiento.

Pero ante los hechos consumados, hoy se resignan a hacer proyectos de trabajo, aunque con un tibio entusiasmo. De momento, sin embargo, s¨®lo un pu?ado de experiencias han sido declaradas "buenas para el vuelo". Muchas otras est¨¢n en fase de examen, pero ni los cient¨ªficos ni los t¨¦cnicos de la industria (a los que est¨¢ reservado el 30% de la capacidad de la estaci¨®n) se empujan entre ellos para presentar sus propuestas.

Las investigaciones llevadas a cabo en la ISS se dirigen hacia la observaci¨®n de la Tierra y la astronom¨ªa, por una parte, y las experiencias en microgravedad (casi ausencia de peso), por otra. A 400 kil¨®metros de altura, la estaci¨®n se coloca en primera fila para observar la Tierra y los cambios a largo plazo que provocan en ella los humanos y los fen¨®menos naturales.

Tambi¨¦n estar¨¢ bien situada para algunos an¨¢lisis de las part¨ªculas elementales de la materia, y de los efectos de los rayos ultravioleta sobre la c¨¦lulas vivas. La microgravedad representa uno de los principales atractivos para los investigadores. Sin embargo, son muchos los cient¨ªficos que opinan que los resultados de estos experimentos podr¨ªan obtenerse tambi¨¦n a pie de Tierra. El tiempo lo dir¨¢: es algo que queda pendiente de ser probado.

Nature