El t¨ªtulo que Toyota no quiso ganar en los despachos

Si Toyota no fuera japonesa, quiz¨¢ Carlos Sainz todav¨ªa podr¨ªa ser campe¨®n del mundo. Si su equipo hubiera apelado ante la Federaci¨®n Internacional (FIA) para resolver el caso de la penalizaci¨®n anulada a Tommi Makinen en el Rally de Australia, puede que todo dependiera a¨²n de la decisi¨®n en los despachos. Y el piloto madrile?o llevar¨ªa las de ganar, porque el castigo se levant¨® por un defecto de forma. Pero Toyota s¨ª es japonesa, y no hay m¨¢s que hablar, aunque cueste entenderlo. Y el tricampeonato se celebr¨® en Finlandia, y no en Espa?a.La historia se remonta a la pen¨²ltima prueba de la temporada, disputada hace tres semanas. Makinen consigui¨® una victoria pol¨¦mica despu¨¦s de que los comisarios deportivos anularan la sanci¨®n de un minuto que le hab¨ªan impuesto por adelantarse en la salida de un tramo cronometrado.

Mitsubishi, el equipo del finland¨¦s, recurri¨® a una grieta del reglamento para cambiar la sentencia. En Australia se ensayaba un nuevo sistema de cronometraje con c¨¦lulas fotoel¨¦ctricas y transmisores. Los datos de Makinen revelaron su irregularidad, pero el reglamento no acepta la lectura de las c¨¦lulas como prueba.

En el defecto de forma, Mitsubishi hall¨® la oportunidad para protestar y les sali¨® redondo. As¨ª recaudaron unos puntos decisivos en el desenlace del campeonato. Sin embargo, habr¨ªa bastado que Toyota apelara en el plazo de una hora para que la decisi¨®n quedara en manos de la FIA. Pero eran las dos de la ma?ana, y hay quien dice que el gerente del equipo, George Donaldson, se hab¨ªa ido a dormir.

Otros consideran que la idea de no recurrir lleg¨® de m¨¢s arriba, de las oficinas de Toyota en Jap¨®n, que avisaron de que no quer¨ªan ver su relaci¨®n con la competici¨®n envuelta otra vez en un asunto turbio de sanciones, despachos y pol¨¦mica, ahora que empiezan a limpiar el deshonor de aquella sanci¨®n que la FIA les impuso en 1995 por hacer trampas con los turbos.

Con el minuto regalado a Makinen, Sainz perdi¨® el Rally de Australia por s¨®lo 16 segundos. Si el castigo al finland¨¦s se hubiera mantenido, el piloto madrile?o habr¨ªa ganado aquella carrera y tambi¨¦n el Mundial. "Creo que no vale la pena acordarse del minuto de Australia y lamentarse", dijo el martes, "aunque es cierto que pod¨ªamos haber ganado el t¨ªtulo el domingo, cuando abandon¨® Makinen, en lugar de perderlo tan cerca del final".

Makinen se present¨® en Gran Breta?a con dos puntos de ventaja en el campeonato, margen suficiente cuando ambos candidatos abandonaron y se quedaron sin sumar. Con un desenlace diferente al conflicto de Australia, habr¨ªa sido Sainz quien llegara con ventaja a Gran Breta?a, y se habr¨ªa coronado ¨¦l en lugar de Makinen. O, como mal menor, todo estar¨ªa a¨²n pendiente de juicio.

Pero el resultado ahora ya es inamovible, y la conclusi¨®n para Sainz es que se ha quedado sin el t¨ªtulo mundial sin haber cometido ni un solo error de pilotaje en todo el a?o. Mientras que Makinen altern¨® aciertos -cinco victorias- con desastres -seis retiradas, tres de ellas por culpa de accidentes, es decir achacables al piloto-, el espa?ol logr¨® la regularidad, con dos victorias y s¨®lo dos abandonos, pero su coche abort¨® el tricampeonato.