EEUU incluir¨¢ el humo ambiental del tabaco en su lista de agentes cancer¨ªgenos

Un organismo federal de EE UU, el Comit¨¦ Cient¨ªfico del Programa Nacional de Toxicolog¨ªa, ha decidido, por unanimidad de todos sus miembros, incluir el humo ambiental del tabaco o humo de segunda mano (el que inhalan los no fumadores) entre la lista de agentes cancer¨ªgenos. Los cient¨ªficos consideran que hay base m¨¦dica para concluir que el humo que flota en el ambiente aumenta las posibilidades de desarrollar c¨¢ncer de los no fumadores. El Gobierno debe aprobar todav¨ªa la propuesta, pero el hecho abre un nuevo frente en la guerra contra el tabaquismo.

Un grupo de m¨¦dicos y cient¨ªficos se re¨²ne cada a?o a instancias del departamento de Sanidad estadounidense para actualizar la lista de los elementos que las autoridades consideran cancer¨ªgenos. El Congreso de EE UU obliga a los responsables de la Sanidad a publicar anualmente dicho listado.Por primera vez, y de forma un¨¢nime, los miembros del Programa Nacional de Toxicolog¨ªa han incluido en esa lista de sustancias cancer¨ªgenas el llamado humo de segunda mano. Los efectos nocivos para los fumadores pasivos empeoran en lugares cerrados y con mala ventilaci¨®n.

Est¨¢ ahora en manos de la secretaria de Sanidad y Servicios Humanos, Donna Shalala, la redacci¨®n final de la lista, que ser¨¢ publicada en los primeros d¨ªas del pr¨®ximo a?o. Si sigue la recomendaci¨®n de su comit¨¦ (como as¨ª ha hecho cada a?o), la lucha pol¨ªtica e institucional contra los cigarrillos habr¨¢ encontrado el elemento definitivo en la batalla contra los grandes fabricantes.

El comit¨¦ tom¨® su decisi¨®n en funci¨®n de recientes estudios m¨¦dicos que llegan a una ¨²nica conclusi¨®n: que las personas expuestas al tambi¨¦n llamado tabaco ambiental tienen un 20% m¨¢s de posibilidades de desarrollar c¨¢ncer de pulm¨®n que las personas que se desenvuelven en un entorno libre del humo de los cigarrillos.

La decisi¨®n de las autoridades sanitarias tambi¨¦n es un bal¨®n de ox¨ªgeno para la Agencia de Protecci¨®n Ambiental (APA) estadounidense, que lleva varios a?os tratando de concienciar a los responsables de la salud sobre los peligros que sufren los fumadores pasivos. En 1993 un juez de Carolina del Norte consider¨® que la APA hab¨ªa sobrevalorado la conexi¨®n entre el humo de segunda mano y el desarrollo del c¨¢ncer, una decisi¨®n que est¨¢ recurrida por este organismo y que ha servido de base para la defensa de demandas en este sentido.

Azafatas

Sin embargo, hace algunos meses, el colectivo de azafatas de vuelo de EE UU consigui¨® una indemnizaci¨®n en su demanda contra la industria tabacalera por los efectos nocivos sufridos a lo largo de los muchos a?os en los que estaba permitido fumar en todos los vuelos del pa¨ªs. Hasta ahora, s¨®lo algunos componentes del humo que desprenden los fumadores eran considerados cancer¨ªgenos. Con esta decisi¨®n se establece que es el humo en s¨ª la sustancia que gen¨¦ricamente causa da?os irreversibles a quienes la aspiran de forma involuntaria.Los efectos del gran acuerdo de las autoridades con la industria del tabaco comienzan a notarse en materia publicitaria. Philip Morris, el primer fabricante mundial, ha anunciado la inversi¨®n de 15.000 millones de pesetas en una campa?a para recomendar a ni?os y j¨®venes que se alejen del tabaco. La campa?a comienza el pr¨®ximo lunes en las principales cadenas de televisi¨®n de EEUU bajo el eslogan "Piensa. No fumes".

Los expertos calculan que en el mundo fuman 1.200 millones de personas (la poblaci¨®n total ronda los 5.800), el 70% de ellos en pa¨ªses desarrollados. Asimismo, se calcula que 10.000 personas fallecen cada d¨ªa v¨ªctimas de alguna enfermedad producto del tabaco.

El comit¨¦ del Programa de Toxicolog¨ªa tambi¨¦n propone una nueva incorporaci¨®n a la lista de los elementos que pueden aumentar el riesgo de c¨¢ncer: el humo de los motores que funcionan con combustible diesel.