Amazon.com, uno de los tres ¨¦xitos del medio digital

En el verano de 1995, un rumor se extend¨ªa entre los usuarios de Internet. Hab¨ªa una p¨¢gina web que ofrec¨ªa millones de libros a bajo costo. Al parecer realizaban sus env¨ªos en 48 horas desde un almac¨¦n en Seattle y, contando los gastos de env¨ªo, resultaba m¨¢s barato incluso que en la tienda de la esquina. Era cierto. Aquello se llamaba Amazon.com, y pronto su direcci¨®n electr¨®nica era indispensable en el men¨² de favoritos de los navegadores. Casi sin publicidad y sin competencia, Amazon.com est¨¢ hoy entre las tres o cuatro grandes historias de ¨¦xito del medio digital.Ning¨²n otro comerciante en Internet ha obtenido tal respuesta de usuarios en todo el mundo. En cuanto a dise?o, rapidez de acceso y facilidad de uso, su p¨¢gina web ha dado en la diana de lo que debe ser ese medio: una herramienta impecable para mejorar nuestra existencia, no para cambiarla arbitrariamente. Comprar libros en Amazon.com es tan f¨¢cil que se puede convertir en un vicio.

En el tercer trimestre de 1998, Amazon.com inform¨® de que sus ventas ascend¨ªan a 153,7 millones de d¨®lares, en comparaci¨®n con los 37,9 millones facturados en el mismo periodo de 1997. Amazon.com ha vendido libros a 4,5 millones de personas en todo el mundo, una cifra que apenas llegaba al mill¨®n el a?o pasado. Vende libros nuevos y viejos y tambi¨¦n discos compactos y DVD. A trav¨¦s de los libros que uno compra en Amazon.com, la p¨¢gina web hace un c¨¢lculo autom¨¢tico de las preferencias del usuario y en funci¨®n de esto sugiere otros t¨ªtulos en sucesivas visitas. Para colmo envuelven los ejemplares con distintos tipos de papel si son para regalo y a veces no cobran m¨¢s por env¨ªo urgente.

Y es que Amazon.com es demasiado bueno para ser verdad. Muchas de las novedades editoriales llevan un descuento de hasta el 40%. Por eso operan con grandes p¨¦rdidas: 24,7 millones de d¨®lares entre julio y agosto de este a?o. Su negocio es, sin duda, una inversi¨®n de futuro. Han comprado en Alemania y en el Reino Unido sendos distribuidores de libros por Internet (Telebook y Bookpages, respectivamente) para imponer su marca de f¨¢brica en Europa. Y tambi¨¦n est¨¢n adquiriendo empresas de Internet de tama?o peque?o o mediano, como la Internet Movie Database, la m¨¢s popular y completa base de datos de cine. La batalla de Amazon.com con Barnes & Noble (acaba de contraatacar con su barnesandnoble.com) promete ser una de las grandes del ciberespacio. Ambas se anuncian como "la librer¨ªa m¨¢s grande del mundo" y cada una asegura que tiene m¨¢s fondos que la otra. Pero es Amazon.com la que se lleva el gato al agua en los rankings y en las cr¨ªticas de las revistas especializadas.