El sabor de la Axarqu¨ªa

EMPRESAS? UcopaxaEl marr¨®n indefinido de las pasas sec¨¢ndose al sol forma parte indisoluble del paisaje de la Axarqu¨ªa. No en vano de esta comarca malague?a lim¨ªtrofe con Granada sale el 80% de la producci¨®n nacional. Pero los municipios ax¨¢rquicos no s¨®lo generan cantidad, sino calidad. La reci¨¦n creada denominaci¨®n de origen no es m¨¢s que el espaldarazo al trabajo bien hecho. Y en ese trabajo est¨¢ el secreto de la pasa malague?a, cultivada de forma artesanal de cabo a rabo. Ucopaxa, una cooperativa de cooperativas, envasa y comercializa casi la mitad de las uvas que los agricultores de ocho municipios de la comarca secan con paciencia y dedicaci¨®n. Aunque para la mayor¨ªa de los mil productores integrados en la empresa se trata de una explotaci¨®n complementaria, la suma no es nada despreciable. Esta campa?a Ucopaxa ha vendido 500.000 kilos de pasa, con una facturaci¨®n de 250 millones. Casi toda la producci¨®n se destina al mercado nacional y se comercializa a trav¨¦s de las grandes superficies. S¨®lo el 15% se exporta a Portugal, Suiza y Francia. Atr¨¢s han quedado los tiempos en que los m¨¦ritos y el dinero se lo llevaban otros porque los agricultores no estaban organizados. Ucopaxa se cre¨® en 1980. "Se dieron cuenta de que cada uno por su cuenta no llegar¨ªan a ning¨²n sitio. Hab¨ªa empresas que los explotaban, les pagaban poco y tarde. Entonces decidieron unirse y no se equivocaron", cuenta su gerente, Salvador Mu?oz. El kilo de pasa malague?a cuesta alrededor de 500 pesetas, casi el triple de la que se importa de Chile y Argentina. La calidad impone la diferencia. En la Axarqu¨ªa las uvas se secan al sol durante tres semanas, mientras que en otras zonas productoras se utilizan hornos que fuerzan el proceso a menos de 24 horas. La denominaci¨®n de origen fue justamente un recurso impulsado por los agricultores para evitar el fraude. La elaboraci¨®n artesanal es una garant¨ªa de calidad, pero al mismo tiempo un freno para la expansi¨®n. "Los productores tienen una media de 50 a?os, los vi?edos son antiguos y todo el trabajo es manual, desde la poda y la vendimia hasta el secado en los paseros. No todos los j¨®venes est¨¢n dispuestos a continuar ese esfuerzo. La ¨²nica forma de que esta actividad aumente o al menos se mantenga es con ayudas p¨²blicas a la renovaci¨®n de los vi?edos", dice Mu?oz. Pero la empresa no s¨®lo reclama cambios, tambi¨¦n los acomete. Por ello ha decidido diversificar su producci¨®n. Desde hace medio a?o ha empezado a elaborar dos vinos, uno dulce y otro semidulce, de los que ya ha colocado en el mercado alrededor de 100.000 litros. Ucopaxa tiene sus modestas instalaciones en V¨¦lez M¨¢laga. Cada d¨ªa las m¨¢quinas envasadoras escupen 14.000 paquetes que encierran el sabor de la Axarqu¨ªa. Debido a que el proceso es muy mecanizado, a¨²n en plena campa?a la empresa solo da empleo a una decena de trabajadores. Y es que las ocho cooperativas que forman Ucopaxa ya mandan las pasas limpias, listas para su envasado. Aunque visto as¨ª, su labor no parece demasiado grande, el gerente se encarga de despejar cualquier duda: "?C¨®mo podr¨ªan estos peque?os agricultores colocar sus productos en Madrid o adquirir maquinaria para el envasado o tener peso frente a las grandes empresas de frutos secos? No podr¨ªan". Mu?oz insiste incluso en que si no fuera porque esta cooperativa ha dado salida -y a buenos precios- a las pasas de muchos agricultores, la mitad de estas explotaciones tal vez hubiera desaparecido. Ucopaxa ha contribuido as¨ª al mantenimiento de una agricultura a la vez social y ecol¨®gica, en una comarca en la que el ¨¦xodo hacia las ciudades ha sido continuo. "Ahora la ganancia se la llevan los productores; la uni¨®n ha ayudado a defender un poco el producto y a que no desaparezca el 50% de estas explotaciones", insiste. La pasa se obtiene tambi¨¦n en el otro extremo de la provincia: en Manilva, en el l¨ªmite con C¨¢diz. La producci¨®n de este municipio est¨¢ recogida en la denominaci¨®n de origen, pero es sin duda la comarca de la Axarqu¨ªa la que mayor identificaci¨®n tiene con este producto. De hecho, seis pueblos hacen de esas explotaciones un recurso tur¨ªstico. Moclinejo, Alm¨¢char, El Borge, C¨²tar, Comares y Total¨¢n constituyen la Ruta de la pasa. En 18 a?os de existencia, la cooperativa ha sido un acicate para la supervivencia de una forma de cultivo artesanal que es se?a de identidad de toda una comarca. LEONOR GARCIADirecci¨®n Pol¨ªgono El Olivarillo, parcela 13. V¨¦lez M¨¢laga Empleos 10 Facturaci¨®n 250 millones Producci¨®n Envasado y distribuci¨®n de pasas de uva Seis pueblos han creado una ruta tur¨ªstica en torno a este cultivo, distinguido con la denominaci¨®n de origen