Los desastres naturales han causado en 1998 50.000 muertos y 12,4 billones en p¨¦rdidas

Agua en forma de lluvias torrenciales, inundaciones y lodos mortales. Las grandes cat¨¢strofes del a?o tienen su firma. Una firma que, sumada a la de huracanes, terremotos y otros desastres, ha jalonado 1998 con 50.000 cad¨¢veres y p¨¦rdidas valoradas en 90.000 millones de d¨®lares (12,4 billones de pesetas, un tercio del presupuesto de Espa?a para 1999), seg¨²n la aseguradora alemana Munich Re. La amenaza de estos n¨²meros, los peores en d¨¦cadas, sigue viva para los ecologistas, que aseguran que el futuro traer¨¢ m¨¢s muertos y agravar¨¢ la incapacidad para hacer frente a los da?os provocados por desastres.

El agua ha arrasado en 1998 amplias regiones del planeta en forma de r¨ªos desbordados en el verano en China y Bangladesh; de lluvias torrenciales convertidas en lodos mortales en el oto?o en Centroam¨¦rica; de tormenta de hielo a principios de a?o en EEUU y Canad¨¢; de nieve por las mismas fechas en Europa.El agua, favorecida por el fen¨®meno clim¨¢tico de La Ni?a -enfriamiento de las corrientes del Oc¨¦ano Pac¨ªfico- , que sigue a su hermano El Ni?o, peri¨®dico y mortal, ha tenido consecuencias dispares sobre la poblaci¨®n y las econom¨ªas de los pa¨ªses afectados. Las naciones desarrolladas -Europa, EEUU y Canad¨¢- han sufrido menos sus ataques: all¨ª no llegan a tres centenares los muertos, frente a los casi 20.000, entre cad¨¢veres (m¨¢s de 9.500) y desaparecidos (otros 9.000), que s¨®lo en Honduras, Nicaragua, Guatemala y El Salvador quedaron sepultados por los lodos que el hurac¨¢n Mitch dej¨® a su paso en noviembre, seg¨²n los ¨²ltimos datos de la Oficina de Asuntos Humanitarios de la ONU.

El Mitch es la cara de las cat¨¢strofes de 1998. Un hurac¨¢n de fuerza 5 -vientos de m¨¢s de 250 kil¨®metros hora- que en unos d¨ªas devast¨® Centroam¨¦rica y cuyas heridas, seg¨²n los expertos, tardar¨¢n d¨¦cadas en cicatrizar. Pero 4.000 personas m¨¢s cayeron en la peor inundaci¨®n del siglo en China, la provocada por la crecida del r¨ªo Yangtze en agosto, que dej¨® sin hogar a casi 300 millones de personas y arras¨® 25 millones de hect¨¢reas de cultivos.

Estas cifras forman parte del mapa del desastre que la compa?¨ªa Munich Re, una de las m¨¢s importantes del sector de reaseguros -cubren las cat¨¢strofes entre varias compa?¨ªas porque el m¨¢s peque?o desastre podr¨ªa llevar a la quiebra a cualquier aseguradora-, elabora peri¨®dicamente. Sus datos dejan sin color las cifras de 1997. Sobre todo en relaci¨®n al n¨²mero de v¨ªctimas mortales. Ese a?o la naturaleza seg¨® 13.000 vidas, frente a las 50.000 personas que han muerto en 1998 en alguna de las 700 cat¨¢strofes registradas.

Pero no s¨®lo los muertos han aumentado. Tambi¨¦n las p¨¦rdidas econ¨®micas. S¨®lo el desastre m¨¢s sangrante, el del Yangtze, que ha costado 30.000 millones de d¨®lares (m¨¢s de 4 billones de pesetas), iguala el coste de todas las cat¨¢strofes de 1997. Y seg¨²n la organizaci¨®n ecologista Worldwatch Institute, si el ritmo del desastre sigue su curso habr¨¢ regiones enteras del planeta -EEUU entre ellas- que no podr¨¢n ser cubiertas en el futuro con seguro alguno. Las reaseguradoras han desembolsado este a?o 15.000 millones de d¨®lares (m¨¢s de 2 billones de pesetas) de los 89.000 (12,4) en que han sido valoradas las p¨¦rdidas totales. En 1980 los desastres naturales s¨®lo supusieron 213.000 millones de pesetas de p¨¦rdidas. En 1997 ya alcanzaron 4 billones de pesetas.

Estas no son, sin embargo, las ¨²nicas consecuencias de la cat¨¢strofe. Unicef ha medido lo que estos desastres han supuesto para la educaci¨®n: decenas de miles de escuelas "desde China hasta Somalia y pasando por Centroam¨¦rica" han resultado destruidas. China, con casi 50.000 colegios desaparecidos bajo las aguas, se vuelve a poner a la cabeza de esta lista negra, por delante de Bangladesh (14.000).

Organismos internacionales y ecologistas coinciden en que 1998 ha sido "un a?o negro", pero no en cu¨¢l ha sido la causa. La Ni?a, explica ?ngel Rivera, jefe de predicci¨®n del Instituto Nacional de Meteorolog¨ªa, incrementa el riesgo de ciclones en el Caribe, pero su ¨²ltima visita ha sido "moderada". Habr¨¢ que mirar m¨¢s a la situaci¨®n de cada pa¨ªs que al cielo para adivinar la raz¨®n de por qu¨¦ este a?o ha sido el peor en d¨¦cadas