Investigan utilizar la salmonella para combatir el c¨¢ncer

Cient¨ªficos norteamericanos han logrado modificar gen¨¦ticamente la bacteria que provoca la salmonelosis para hacerla inofensiva y utilizarla como instrumento para introducirse en las c¨¦lulas cancer¨ªgenas y destruirlas. La hip¨®tesis de trabajo consiste en utilizar la salmonella como vector para introducir en el interior de las c¨¦lulas malignas agentes terap¨¦uticos capaces de destruirlas.La investigaci¨®n ha sido realizada por los laboratorios Vion, de Estados Unidos, sobre ratones y cerdos. Mediante t¨¦cnicas de modificaci¨®n gen¨¦tica, los investigadores han logrado reducir 10.000 veces el potencial t¨®xico que normalmente tiene la bacteria, que, si no es combatida con potentes antibi¨®ticos, es capaz de causar la muerte por un choque s¨¦ptico.

El pr¨®ximo n¨²mero de la revista Nature Biotechnology publicar¨¢ un informe en el que se explican los detalles de la investigaci¨®n. Hasta ahora, la utilidad cl¨ªnica de la salmonella estaba potencialmente limitada por la capacidad que tienen los l¨ªpidos A de las paredes celulares de la bacteria para provocar la producci¨®n de TNF-alfa y desencadenar un choque s¨¦ptico. Ahora, los investigadores han demostrado que la inactivaci¨®n del gen msbB de la salmonella, involucrado en la reproducci¨®n de l¨ªpidos A, reduce radicalmente la virulencia de la bacteria.

Al mismo tiempo los genes inactivados pierden la capacidad de generar toxicidad, pero mantienen la propiedad de dirigirse y concentrarse en las c¨¦lulas tumorales.

Prueba con cobayas

David Bermudes, doctor en biolog¨ªa de los laboratorios Vion, asegura que "la administraci¨®n de estas bacterias modificadas a cobayas portadores de melanomas logra una remisi¨®n del proceso oncol¨®g¨ªco. De momento, los tumores de los animales tratados con el nuevo sistema son inferiores a los de los animales no tratados".

La investigaci¨®n ha demostrado que la aplicaci¨®n de la salmonella es segura. Los choques s¨¦pticos causados por infecciones bacterianas pueden producir complicaciones potencialmente mortales. "Nuestros resultados con los Mbs B-minus salmonella indican, tanto en las pruebas de laboratorio como las realizadas en animales, que estos organismos pueden ser tambi¨¦n seguros en los seres humanos", puntualiza Bermudes.

"Adem¨¢s, la bacteria msbBminus que estamos desarrollando como vector anticancer¨ªgeno permanece completamente sensible a un amplio rango de antib¨ª¨®ticos, lo que le da un nivel adicional de seguridad y control", asegura. Los laboratorios Vilon tienen previsto comenzar con estudios cl¨ªnicos en seres humanos empleando los organismos modificados gen¨¦ticamente a principios de 1999.