La interminable carrera de Longo

Caen las hojas del calendario para cualquiera menos para Jearmie Longo, la mejor ciclista de todos los tiempos. Ayer fracas¨® dos veces consecutivas en su intento de batir su propio r¨¦cord de la hora. Lo hizo en M¨¦xico, y las intentonas se frustraron bien pronto. No ser¨ªa un hecho excepcional de no tratarse de una deportista de 41 a?os que ha intentado batir su propio r¨¦cord de la hora 15 veces desde noviembre de 1996, poco despu¨¦s de haber establecido la marca en vigor en 48,159 kil¨®metros (26 de octubre de 1996). La frustraci¨®n no ha mermado su esp¨ªritu de lucha, y minutos despu¨¦s de poner pie en tierra anunci¨® que la decepci¨®n no significaba su retirada. ?Qu¨¦ es lo que persigue Longo?, se preguntan algunos. En repetidas ocasiones ha dejado claro que no le muevenlos t¨ªtulos ni la gloria: tiene en su palmar¨¦s 12 t¨ªtulos mundiales y tres medallas ol¨ªmpicas, adem¨¢s de un sinn¨²mero de r¨¦cords en casi todas las especialidades. ?Por qu¨¦ seguir intent¨¢ndolo a los 41 a?os, entonces? Quienes la conocen sostienen que Longo ha mantenido desde antiguo una feroz lucha contra sus propios l¨ªmites, que fue capaz de convertirse en escaladora siendo velocista para ganar tres Tour de Francia femeninos. Estarnos, pues, en otro escenario, en una cuesti¨®n particular: es Longo contra Longo. Y ella decidir¨¢ cu¨¢ndo pone el punto final.

La ciclista s¨®lo dej¨® bien claro que no volver¨ªa a intentar el r¨¦cord de la hora, "ni en M¨¦xico ni en ninguna otra parte del mundo". Longo es una hero¨ªna del deporte femenino, una deportista individualista, una mujer acostumbrada a romper barreras y a pelearse con las grandes instituciones deportivas. No ha admitido otro entrenador que no fuera su marido, Patrice Ciprelli, lo que le ha supuesto muchos problemas y muchas suspicacias, dado que su esposo procede del esqu¨ª alpino; ella misma dispone c¨®mo debe ser su alimentaci¨®n, ha sido pionera en la utilizaci¨®n de nuevos materiales, en la negociaci¨®n de patrocinadores privados para sus intentos de r¨¦cords. Es una mujer acostumbrada a romper barreras en un mundo tan sufrido y tan masculino como el del ciclismo. Es la ¨²nica mujer que ha logrado superar los 48 kil¨®metros en una hora, un r¨¦cord que super¨® el hombre en 1967. Quiere ello decir que Longo ha superado a Coppi y a Anquetil. Pero eso no parece haberla satisfecho. De lo contrario, ?c¨®mo se entienden esos 15 intentos frustrados de batir su propio r¨¦cord?

Longo llevaba tiempo prepar¨¢ndose en el vel¨®dromo del Centro Deportivo Ol¨ªmpico Mexicano. Ayer disfrutaba de condiciones clim¨¢ticas favorables, pero no encontr¨® las fuerzas necesarias. Su primer intento fracas¨® en la sexta vuelta, cuando llevaba recorridos siete kil¨®metros con un promedio de velocidad de 47,120 kil¨®metros a la hora. Longo, entonces, decidi¨® cambiar de bicicleta para utilizar un desarrollo de 51 por 13, que le permit¨ªa avanzar 8,24 metros en cada pedalada, en Iugar de 50 por 13 de su primer intento (8,08. metros por pedalada). Longo no experiment¨® mejor¨ªa en su ritmo, y a los dos kil¨®metros, cuando hab¨ªa dado seis vueltas, tom¨® la decisi¨®n de dejarlo: su promedio no llegaba a los 47 kil¨®metros a la hora. "No me sent¨ª f¨ªsicamente con la fuerza suficiente para poder alcanzar el r¨¦cord. Este a?o he tenido demasiadas lesiones". Atr¨¢s quedaban otros 13 intentos de superarse a s¨ª misma. Longo revel¨® que hab¨ªa sufrido una ca¨ªda en diciembre que alter¨® severamente sus planes de preparaci¨®n. No es una novedad: meses antes de presentarse en los Mundiales de San Sebasti¨¢n, Longo sufri¨® un accidente que le cost¨® la rotura de la clav¨ªcula, de dos costillas y una herida profunda en el est¨®mago al clavarse el manillar. "Estuve un mes sin poder dormir en una posici¨®n normal". En casi tres meses, obten¨ªa el t¨ªtulo en la contrarreloj.

Ahora habr¨¢ que esperar para saber cu¨¢l es su pr¨®xima decisi¨®n. Longo ha declarado que se dispone a preparar un v¨ªdeo sobre su carrera deportiva y que piensa escribir un libro sobre t¨¦cnicas de ciclismo. Pero nada hay de cierto sobre su retirada, porque ser¨¢ despu¨¦s cuando publique sus normas personales sobre diet¨¦tica, unas normas que deben explicar c¨®mo es posible aguantar hasta los 41 a?os en la cumbre de una especialidad deportiva.