C¨®ctel triple para pa¨ªses ricos

A falta de una vacuna efectiva y de un medicamento que haga desaparecer el sida, los tratamientos con f¨¢rmacos antirretrovirales se han convertido, desde su aparici¨®n a finales de 1995, en el eje de la lucha contra esta enfermedad, que afecta a 30 millones de personas en el mundo. Estas combinaciones de f¨¢rmacos de alta eficacia, casi siempre triples, retrasan la aparici¨®n de los s¨ªntomas de la enfermedad, convierten a los contagiados en enfermos cr¨®nicos y, seg¨²n la Fundaci¨®n Anti-Sida Espa?a (FASE), han hecho que "sida ya no sea igual a muerte".Los antirretrovirales act¨²an como inhibidores de la proteasa y de la transcriptasa inversa, dos prote¨ªnas fundamentales para que el virus se multiplique en las c¨¦lulas del infectado.

Estos tratamientos se pueden comenzar antes de que se desarrollen los s¨ªntomas y su portador se convierta, por lo tanto, en un enfermo oficial. Pero son agresivos, ya que sus efectos secundarios van desde na¨²seas, insomnio o diarrea, hasta hepatitis, aumento del colesterol o inflamaci¨®n del pancreas; muy caros (12.000 d¨®lares al a?o, m¨¢s de un mill¨®n de pesetas), un precio que no pueden permitirse los 21 millones de contagiados africanos; y sufridos porque, en algunos casos, suponen la ingesta de alrededor de 20 pastillas al d¨ªa.

Por eso una de las v¨ªas en las que trabajan los investigadores es el dise?o de nuevos f¨¢rmacos combinados que reduzcan el n¨²mero de pastillas.

En cualquier caso, esta terapia ha logrado reducir el n¨²mero de muertes y el de ingresos hospitalarios. En Espa?a el n¨²mero de nuevos casos ha descendido un 25% durante 1998, algo que los responsables del Plan Nacional atribuyen a la generalizaci¨®n de antirretrovirales. Pero s¨®lo 70.000 de los 200.000 espa?oles portadores o enfermos de sida siguen un tratamiento de este tipo, seg¨²n FASE.

A la espera de un remedio que acabe con la enfermedad, estos tratamientos y la prevenci¨®n que supone, por ejemplo, el uso de preservativos son el ¨²nico camino.