Aviones iraqu¨ªes y estadounidenses se enfrentan por primera vez desde 1992 en una zona de exclusi¨®n

Las zonas de exclusi¨®n a¨¦rea volvieron a ser ayer el escenario de un incidente militar entre Estados Unidos e Irak, el tercero en ocho d¨ªas y el m¨¢s grave, ya que, por primera vez, aviones de combate iraqu¨ªes sobrevolaron una de las zonas. El Departamento de Defensa de EEUU inform¨® de que sus aviones lanzaron seis misiles contra unas doce aeronaves iraqu¨ªes que hab¨ªan violado la zona de exclusi¨®n a¨¦rea en el sur de Irak. El Ej¨¦rcito iraqu¨ª confirm¨® el enfrentamiento a¨¦reo, el primero desde 1992, y asegur¨® que todos sus aparatos hab¨ªan regresado a sus bases.

El enfrentamiento consisti¨®, en realidad, en dos incidentes, seg¨²n inform¨® Ken Bacon, portavoz del Pent¨¢gono. El primero comenz¨® a las diez y cuarto de la ma?ana (ocho y cuarto hora peninsular espa?ola) cuando dos aviones estadounidenses que patrullaban la zona de exclusi¨®n a¨¦rea al suroeste de Bagdad detectaron las se?ales de radar de varios aviones iraqu¨ªes. Los estadounidenses, que consideran el uso de radar en contra de sus aviones en Irak como una acci¨®n b¨¦lica, respondieron con el lanzamiento de misiles Phoenix. El segundo incidente se produjo un cuarto de hora despu¨¦s, cuando, seg¨²n el Pent¨¢gono, se hab¨ªa producido la octava violaci¨®n de las zonas de exclusi¨®n a¨¦rea durante el d¨ªa de ayer. A esta provocaci¨®n, los aviones de EEUU respondieron otra vez con el disparo de misiles a los aviones iraqu¨ªes.El Departamento de Defensa dijo que los misiles no parec¨ªan haber golpeado los objetivos, pero se cree que un avi¨®n iraqu¨ª se estrell¨®, quiz¨¢ porque se le hab¨ªa acabado el combustible. Los iraqu¨ªes no parec¨ªan disparar ning¨²n misil contra los cuatro aviones estadounidenses, dos F-15 y dos F-14, que realizaron el ataque. Todos los aparatos norteamericanos que participaron en el enfrentamiento regresaron sin da?os a sus bases.

El Pent¨¢gono se?al¨® que el incidente es el primero entre las fuerzas a¨¦reas de ambos pa¨ªses desde diciembre de 1992, cuando un F-16 norteamericano derrib¨® un avi¨®n iraqu¨ª.

El breve comunicado iraqu¨ª descartaba que sus aviones hubieran tenido problema alguno. Un portavoz del Mando de la Defensa A¨¦rea afirm¨® que todas las naves iraqu¨ªes regresaron intactas a su base tras el ataque. La informaci¨®n de Bagdad se refiri¨® al suceso como una violaci¨®n "del espacio a¨¦reo iraqu¨ª por parte de escuadrillas de aviones de EEUU y del Reino Unido procedentes de Arabia Saud¨ª y Kuwait".

La semana pasada, las bater¨ªas de defensa a¨¦rea de Irak dispararon en dos ocasiones contra aparatos de EEUU en el sur y el norte de Irak, a lo que las fuerzas a¨¦reas estadounidense y brit¨¢nica respondieron con misiles. Desde entonces, las autoridades de Bagdad hab¨ªan advertido de que reanudar¨ªan los vuelos de aeronaves militares en ambas zonas de exclusi¨®n a¨¦rea, situadas al norte del paralelo 36 y al sur del 32, aunque Washington y Londres ampliaron esta ¨²ltima hasta el 33, pr¨¢cticamente a las afueras de Bagdad. Las zonas fueron establecidas por Francia, Estados Unidos y Reino Unido tras la guerra del Golfo. Irak dice que no acepta la imposici¨®n de las zonas porque no cuentan con la autorizaci¨®n de Naciones Unidas.

David Leavey, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, record¨® que el presidente Bill Clinton "ha dejado muy claro que va a seguir con la aplicaci¨®n vigorosa de las zonas de exclusi¨®n a¨¦rea en Irak". Leavey dijo tambi¨¦n que Clinton habl¨® de Irak durante una reuni¨®n de 30 minutos en la Casa Blanca con el rey Husein de Jordania ayer por la ma?ana.

Por otra parte, Irak rechaz¨® ayer como "mentiras baratas" las acusaciones estadounidenses del d¨ªa anterior sobre centenares de ejecuciones sumarias de shi¨ªes en el sur del pa¨ªs.