BAT y Rothmans se fusionan para crear la segunda mayor empresa tabacalera del mundo

British American Tobacco (BAT) y Rothmans anunciaron ayer un acuerdo de fusi¨®n para la creaci¨®n de una multinacional del tabaco valorada en 1.300 millones de libras (cerca de 1.833 millones de euros o 320.000 millones de pesetas). La operaci¨®n crear¨¢ la segunda mayor tabacalera del mundo, si se excluye el monopolio tabaquero chino, y una amenaza para el liderazgo mundial de Phillip Morris en el sector. Es tambi¨¦n, seg¨²n las previsiones del mercado, el puntapi¨¦ inicial de una nueva oleada de fusiones y adquisiciones de una industria atacada por todos los frentes.

La nueva empresa, que mantendr¨¢ el nombre de BAT, no superar¨¢ en producci¨®n ni en facturaci¨®n a la l¨ªder mundial del mercado, la estadounidense Phillips Morris. El acuerdo de fusi¨®n es el resultado de un par de meses de negociaciones y responde a un exceso en la producci¨®n mundial de cigarrillos, contra una reducci¨®n de la demanda en los pa¨ªses industrializados, en un ambiente crecientemente impopular para los fumadores.La nueva multinacional controlar¨¢ cerca del 16% del mercado mundial, en directa competencia con el l¨ªder del sector. Seg¨²n las estimaciones de BAT, Phillips Morris posee una cuota del 17% gracias a su marca estrella, Marlboro. Sin embargo, la compa?¨ªa tabacalera m¨¢s grande del mundo por producci¨®n de cigarrillos es la Compa?¨ªa Nacional de Tabacos de China (CNTC), pero, como es un monopolio estatal y no compite en el mercado internacional, no se la considera a la hora de establecer el liderazgo en el mercado del tabaco.

La nueva BAT suma un volumen de negocio de casi 13.400 millones de euros (2,2 billones de pesetas) y da empleo a 70.000 personas en todo el mundo. En Espa?a tiene oficinas comerciales y ayer, precisamente, anunci¨® la subida de 10 pesetas el precio de Lucky Strike, Pall Mall, Viceroy y Royal Crown. Adem¨¢s de estas marcas, cuenta con Benson & Hedges, Peter Stuyvensan, Kent, Dunhill, Players, State Express 555 o la propia Rothmans.

Uni¨®n para el liderazgo

"La fusi¨®n representa un paso importante en nuestro objetivo de convertirnos en la tabacalera m¨¢s importante a escala internacional", se?al¨® ayer Martin Broughton, presidente de BAT. La operaci¨®n queda pendiente de la aprobaci¨®n de las diversas autoridades internacionales en materia de competencia y podr¨ªa concluirse en la segunda mitad del a?o. BAT controlar¨¢ el 65% de la nueva multinacional, mientras que los actuales propietarios de la firma suiza Rothmans, la familia surafricana Rupert, a trav¨¦s de la firma de lujo Richemont y el grupo de inversi¨®n Rembrandt, se repartir¨¢n el resto del accionariado. Para hacer este reparto se realizar¨¢ una ampliaci¨®n de capital en acciones preferentes por el 35% de la nueva compa?¨ªa. Adem¨¢s de tabaco, Rupert incluye Vend?me, tercera firma mundial en art¨ªculos de lujo.

Con la fusi¨®n de BAT y Rothmans, actualmente segunda y cuarta compa?¨ªa tabacalera del mundo, sus responsables proyectan un recorte de costes de 250 millones de libras (unos 350 millones de euros) anuales a partir del tercer a?o de su puesta en marcha. Esta reducci¨®n ser¨¢ posible merced a una reestructuraci¨®n de las plantillas de ambos grupos, que no ha sido detallada.

La nueva tabacalera tendr¨¢ una presencia dominante en Latinoam¨¦rica, ?frica, Asia y Australia y un fuerte empuje en Europa y EEUU. Los inversores respondieron con optimismo y las acciones de ambas compa?¨ªas subieron en los mercados burs¨¢tiles. En Londres, las firmas rivales,Gallagher e Imperial Tobacco, tambi¨¦n cotizaron al alza debido a las especulaciones de nuevas adquisiciones o fusiones que apuntan a una mayor concentraci¨®n.

Grupos de presi¨®n como el brit¨¢nico Ash (Ceniza) rechazaron las ventajas comerciales y advirtieron sobre su "impacto negativo en la salud. (...) Morir¨¢ m¨¢s gente porque la nueva compa?¨ªa tendr¨¢ m¨¢s recursos para enfocar su estrategia en los pa¨ªses subdesarrollados y en ganarse nuevos fumadores", dijo un portavoz de la asociaci¨®n.