Tecnolog¨ªa sobre las ruedas de un autocar

En 1924 Miguel Acha y Mart¨ªn Inchaurbe, vecinos de Orozko, decidieron dejar de hacerse la competencia y crear una sociedad para explotar juntos el servicio de transporte de viajeros entre Bilbao y Vitoria. La nueva empresa, que termin¨® con la lucha comercial que ambos manten¨ªan en la misma ruta, se llam¨® Acha Inchaurbe La Uni¨®n y naci¨® con un capital de 80.000 pesetas y una flota de cinco autocares Saurier. El esp¨ªritu de los fundadores de la empresa se mantiene a trav¨¦s de sus descendientes que han seguido la l¨ªnea de la colaboraci¨®n entre empresas frente a la competencia. A lo largo de estos ¨²ltimos 74 a?os, la empresa ha ido modificando su configuraci¨®n: en 1933 se convirti¨® en compa?¨ªa limitada y en 1957 se transform¨® en sociedad an¨®nima con el nombre de Acha, Inchaurbe y compa?¨ªa, su nombre actual. Los cambios, sin embargo, han mantenido a lo largo de los a?os el esp¨ªritu unionista que iniciaron Miguel Acha y Mart¨ªn Inchaurbe, vecinos de Orozko, en 1924. Prueba de ello es la entrada en 1957 en el capital social de La Uni¨®n de accionistas de la Compa?¨ªa de Autobuses de ?lava. Hasta esa fecha, las dos empresas contaban con su respectiva concesi¨®n para explotar la l¨ªnea de viajeros Bilbao-Vitoria. El Ministerio de Transportes decidi¨® ese a?o elegir a La Uni¨®n como la concesionaria ¨²nica de esta ruta por considerar que realizaba mejor servicio que su competidora. "Para arreglar la disputa con la otra sociedad, se dio entrada en el capital de La Uni¨®n a los socios de la Compa?¨ªa de Autobuses de ?lava", comenta Patxi Acha, gerente de la empresa. El trayecto entre la capital alavesa y la capital vizca¨ªna es la principal fuente de negocio de La Uni¨®n, que transporta viajeros tambi¨¦n a Pamplona y Logro?o, por medio de acuerdos con otras compa?¨ªas. La empresa bilba¨ªna tiene una sociedad al 50% con Continental Auto, con la que gestiona el transporte de viajeros hasta Logro?o y otras localidades de La Rioja. La empresa conjunta se llama La Uni¨®n Alavesa y cuenta con una flota de 10 autobuses. Para explotar la l¨ªnea hasta Pamplona, La Uni¨®n mantiene un acuerdo con la compa?¨ªa La Burundesa. La vida de los autocares En opini¨®n del gerente, nieto de uno de los dos fundadores de La Uni¨®n, la empresa se ha mantenido en el negocio "por la calidad del servicio y por la gesti¨®n prudente". Acostumbrada a reinvertir los beneficios, la sociedad compra cada a?o cinco autobuses nuevos. La vida media de cada veh¨ªculo es de seis a?os. Pasado este tiempo, la compa?¨ªa lo sustituye por un autocar m¨¢s moderno. Atr¨¢s quedan los primeros tiempos de la compa?¨ªa, cuando un autocar estaba en servicio unos 18 a?os. "Por mec¨¢nica, los autobuses aguantar¨ªan m¨¢s tiempo, pero la calidad del servicio incluye ofrecer los autobuses m¨¢s c¨®modos y mejor equipados", comenta el gerente. En 1998, la empresa ha invertido 125 millones de pesetas en comprar cinco autobuses. "En 1970 comenzamos a modernizar los autobuses, renovando cada a?o tres unidades", explica Acha, quien a?ade que "la renovaci¨®n constante del material m¨®vil y la incorporaci¨®n de sistemas inform¨¢ticos y de tratamiento de la informaci¨®n es lo que m¨¢s ha cambiado en los ¨²ltimos a?os". Los 52 veh¨ªculos de La Uni¨®n cuentan desde hace tiempo con tel¨¦fonos m¨®viles para responder con mayor eficacia ante cualquier emergencia o retraso. La comodidad de los autocares es otro valor que ha cambiado con el tiempo. Si en los primeros a?os, viajar con La Uni¨®n entre Bilbao y Vitoria pod¨ªa costar toda una ma?ana y supon¨ªa convivir con gallinas y otros equipajes singulares de los viajeros, la comodidad y rapidez del servicio se han convertido en instrumentos fundamentales de competitividad. Climatizaci¨®n, equipos de audio y v¨ªdeo, asientos reclinables y ventajas t¨¦cnicas como el ABS o los sistemas anti-vuelco son algunas de las novedades. Parar en pueblos "Hoy d¨ªa, a la gente le parece muy inc¨®modo que el autob¨²s pare en alg¨²n pueblo pero hay servicios que, aunque no son rentables, estamos obligados a mantener", se?ala el gerente. La Uni¨®n tiene la concesi¨®n de la l¨ªnea Bilbao-Vitoria hasta julio del a?o 2012. Como el resto de las compa?¨ªas con concesiones de transporte, est¨¢ sujeta a las continuas inspecciones de las Diputaciones forales, que velan por la calidad del servicio y por el equilibrio entre la oferta de la empresa y las necesidades de los viajeros. En el ¨²ltimo a?o, la empresa ha aumentado un 34% el n¨²mero de viajes. Adem¨¢s de 20 viajes diarios entre las capitales alavesa y vizca¨ªna, ofrece servicios especiales de transporte a los que realizan diariamente este trayecto. Entre este tipo de clientes, se encuentran algunos trabajadores de la sede del Gobierno vasco en Lakua. "Ofrecemos un servicio a la medida de los clientes. Los viajeros que van al Gobierno vasco todos los d¨ªas, pueden utilizar cualquier otro autob¨²s si alg¨²n d¨ªa no les conviene utilizar el suyo", comenta Acha. La Uni¨®n adem¨¢s cuenta con un autob¨²s que cubre los desplazamientos de la plantilla del Athletic y las necesidades del club. "Llegamos a un acuerdo con el Athletic para hacerles un autob¨²s a su medida", a?ade el gerente. Con un capital social de 82.800.000 millones de pesetas, las familias Acha e Inchaurbe siguen siendo los principales accionistas de La Uni¨®n, en la que participa tambi¨¦n con un porcentaje significativo la familia donostiarra Echevarria. La empresa transporta cada a?o a unos 800.000 viajeros, emplea a 49 personas y terminar¨¢ el ejercicio de 1998 con una facturaci¨®n de 500 millones de pesetas.