"Soy consciente de mi responsabilidad con los ni?os"

Pedro Duque acaba de concluir, junto a John Glenn y el resto de los astronautas del ¨²ltimo vuelo del Discovery, una agotadora gira por Madrid, Granada, Barcelona y Palma de Mallorca. Los viajeros del espacio quer¨ªan conocer Espa?a, pero se han tenido que conformar con conocer a sus autoridades. El viaje, sin embargo, ha merecido la pena por otro motivo: la emoci¨®n sincera y espont¨¢nea que han mostrado los ni?os en todas esas ciudades. El entusiasmo infantil tiene aspectos de Duqueman¨ªa al estilo del que suscitan las estrellas del pop, pero tambi¨¦n ha revelado la enorme capacidad del ¨ªdolo para estimular la curiosidad de la chavaler¨ªa por el espacio, la astronom¨ªa y, m¨¢s en general, por las cuestiones cient¨ªficas: en Espa?a, esto s¨ª que es una haza?a. Duque, de 35 a?os, es madrile?o del barrio de San Blas, ingeniero aeron¨¢utico y, desde el pasado 29 de octubre, el primer espa?ol que ha viajado al espacio.Pregunta. ?Qu¨¦ siente cuando ve a cientos de ni?os coreando su nombre y empuj¨¢ndose para tocarle?

Respuesta. Una enorme responsabilidad. En primer lugar, para no defraudarles. Y, en segundo lugar, porque es algo important¨ªsimo que los ni?os espa?oles se interesen por las ciencias y se estimulen para estudiarlas.

P. ?Le incomoda que su nombre sea m¨¢s conocido que el de los grandes cient¨ªficos espa?oles?

R. Me parece inmerecido, en efecto, y creo que deber¨ªa ocurrir al rev¨¦s. Pero, puesto que las cosas son as¨ª, har¨¦ todo lo que pueda por explotarlo. No s¨¦ si me saldr¨¢ bien, pero soy consciente de mi responsabilidad en que los ni?os espa?oles sientan curiosidad por la ciencia, y creo que hay que aprovechar todas las oportunidades para ello.

P. Su decisi¨®n de presentarse a astronauta fue relativamente tard¨ªa, pero su padre me coment¨® el otro d¨ªa que su inter¨¦s por las ciencias y las matem¨¢ticas se revel¨® muy temprano. ?Fue importante para ello el entorno familiar?

R. Mi gran privilegio es que mi madre es maestra, y nunca ha escatimado desvelos para que estudi¨¢ramos, para que tuvieramos el colegio que necesit¨¢bamos y para que sigui¨¦ramos bien las clases. Adem¨¢s, mi padre ten¨ªa una formaci¨®n orientada hacia el dibujo -era delineante- y hacia la aeron¨¢utica -es tambi¨¦n controlador a¨¦reo-, lo que hizo que me interesara por los aviones, y por saber c¨®mo funcionan. Ya me gustar¨ªa que todos los chavales tuvieran este tipo de ayuda en casa.

P. ?Recuerda alg¨²n programa de televisi¨®n que estimulara su curiosidad por estas cuestiones?

R. Me viene a la cabeza la serie Cosmos de Carl Sagan, y el libro del mismo autor basado en ella, aunque yo ya no era un ni?o cuando sali¨®. La televisi¨®n deber¨ªa estimular tambi¨¦n a los ni?os m¨¢s peque?os.

P. ?Puede ayudar un buen maestro?

R. Puede ser absolutamente crucial, por supuesto. Y sobre todo para los ni?os que en casa no dispongan de ayuda, o cuyos padres no tengan la formaci¨®n suficiente. Pero creo que dentro de dos generaciones esas situaciones se dar¨¢n menos, porque todo el mundo tendr¨¢ una formaci¨®n aceptable.

P. ?Qu¨¦ piensa cuando oye que la exploraci¨®n del espacio es un divertimento para ¨¦lites?

R. Creo que es una tonter¨ªa venerable: tiene por lo menos 3.000 a?os. Durante toda la historia, siempre ha habido gente que sosten¨ªa que no hab¨ªa que ir m¨¢s all¨¢, que ya est¨¢bamos bien en nuestra casa. Hasta la rueda les parecer¨ªa una innovaci¨®n peligrosa o innecesaria, puesto que andando se iba mejor. ?Para qu¨¦ el fuego, si uno se puede abrigar y ya est¨¢? Afortunadamente, al mismo tiempo siempre hubo gente que quer¨ªa explorar e investigar, y son ellos quienes han mejorado nuestras vidas.

P. Usted decidi¨® presentarse a astronauta al ver un anuncio en el peri¨®dico. ?Hay una forma m¨¢s eficaz de captar candidatos?

R. No lo creo. Lo del anuncio en el peri¨®dico me parece perfecto, porque todo el mundo tiene que saber que se buscan aspirantes, y todos deben tener la oportunidad de presentarse.

P. Un t¨®pico entre gentes de negocios sostiene que para triunfar hay que ser agresivo, competitivo y un punto inhumano. Usted no parece nada de eso.

R. Qu¨¦ quiere que le diga, quiz¨¢ yo no hubiera triunfado en los negocios. Probablemente no.

P. ?Y en su campo no son precisas esas cualidades?

R. En las disciplinas relacionadas con la ciencia es distinto, porque hay que compartir el conocimiento: publicarlo para que todo el mundo lo lea.

P. Muchos intelectuales europeos muestran una actitud antiestadounidense casi por sistema. ?Qu¨¦ les puede decir?

R. Creo que es una consecuencia del complejo de inferioridad que Europa tiene respecto a Estados Unidos.

P. ?Qu¨¦ oficio ejercen sus h¨¦roes?

R. Son cient¨ªficos e ingenieros. Tambi¨¦n alg¨²n payaso.

P. ?Le gusta la ciencia ficci¨®n?

R. S¨ª, me gustan bastante las novelas que, pese a ser ficciones, pueden parecer veros¨ªmiles.

P. ?Un t¨ªtulo?

R. Cita con Rama, de Arthur Clarke.

P. El martes supimos, gracias a la indiscreci¨®n de la ministra Esperanza Aguirre, que de peque?o sacaba usted dieces en lectura. D¨ªgame un libro que le haya gustado especialmente.

R.

[Sin dudar un segundo] Moby Dick.

P. Tambi¨¦n sac¨® diez en escritura. ?Tiene inter¨¦s en escribir?

R. Ahora no. Quiz¨¢ alg¨²n d¨ªa.

P. Y tambi¨¦n sac¨® diez en religi¨®n. ?En qu¨¦ ha quedado eso?

R. En que me s¨¦ todos los dogmas de la Iglesia Cat¨®lica.

P. Se los sabe, pero ?se los cree?

R. No pon¨ªan nota por cre¨¦rselos.