La nueva operaci¨®n rompe el equilibrio de poder en Airtel y lo expone a nuevas alianzas

La fusi¨®n de la brit¨¢nica Vodafone y la estadounidense Airtouch coloca de nuevo a Airtel, el segundo operador de telefon¨ªa m¨®vil en Espa?a, en primera l¨ªnea del juego de alianzas multinacionales en el sector. Con Vodafone, que lidera la telefon¨ªa m¨®vil en el Reino Unido con cerca de un 40% del mercado, Airtouch, que tiene un 21,6% del capital de Airtel, gana fuerza para imponer sus criterios de gesti¨®n en la empresa espa?ola frente a otros socios como British Telecom (BT), que posee un 16,8%, o el Banco Central Hispano —ahora BSCH—, que con renovados br¨ªos y un 14% de Airtel no han renunciado a¨²n a llevar a la empresa hacia la telefon¨ªa fija.

Vodafone, que se estableci¨® en el Reino Unido en 1985 para competir con BT, ayudar¨¢ a Airtouch, que de hecho tiene la potestad de nombrar al responsable de redes e infraestructuras en Airtel a imponerse. Por otro lado, la coincidencia de intereses entre dos competidoras brit¨¢nicas en Espa?a (Vodafone y BT) ser¨¢ uno de los aspectos que analizar¨¢n las autoridades de la Comisi¨®n Europea cuando estudien la nueva fusi¨®n.

Existe el riesgo de que la rivalidad entre Vodafone y BT se traslade al accionariado de Airtel, una posibilidad que ahora parece que hubieran tenido ya prevista sus accionistas cuando a finales de 1998 British Telecom, por un lado, y la propia Airtel, por otro, solicitaron a la Comisi¨®n del Mercado de las Telecomunicaciones (CMT) espa?ola sendas licencias para poder dar telefon¨ªa fija, independientes una de la otra. Las tensiones en el accionariado de Airtel han sido una constante desde que se cre¨® en 1995 a causa de la diversidad de sus miembros (junto a Airtouch, BT y BCH, siguen ah¨ª Endesa, Uni¨®n Fenosa y varias cajas de ahorros que son accionistas de Retevisi¨®n y de Amena). Aun as¨ª, con la uni¨®n de Vodafone y Airtouch la empresa espa?ola (con dos millones de clientes, un 35% del mercado y una inversi¨®n acumulada de 310.000 millones de pesetas) se consolida como una de las grandes jugadoras del sector.