Vodafone y Airtouch crean el primer grupo mundial de telefon¨ªa m¨®vil

La batalla por el control de la primera operadora independiente americana en telefon¨ªa m¨®vil, AirTouch Communications, qued¨® resuelta este fin de semana con la victoria del l¨ªder brit¨¢nico del sector, el grupo Vodafone. El acuerdo se anunci¨® a ¨²ltima hora del viernes tras la inesperada retirada de las negociaciones de Bell Atlantic, la compa?¨ªa regional americana que hizo una primera oferta de 45.000 millones de d¨®lares el 5 de enero. AirTouch ha aceptado la oferta de Vodafone por 56.000 millones de d¨®lares (47.600 millones de euros, ocho billones de pesetas).

Esta oferta supone 97 d¨®lares por acci¨®n, seg¨²n la cotizaci¨®n del viernes al cierre de los mercados bursatiles. El acuerdo, presentado por ambas partes como una fusi¨®n, crear¨¢ la m¨¢s importante empresa en telefon¨ªa celular del mundo, con una valor de mercado de 110.000 millones de d¨®lares (128.000 millones de euros). El nuevo gigante operar¨¢ bajo el nombre de Vodafone AirTouch y estar¨¢ presente en 23 pa¨ªses, incluido Espa?a, y cuatro continentes. Podr¨¢ enfocar sus servicios decomunicaci¨®n a cerca de 1.000 millones de usuarios potenciales, convirti¨¦ndose en un genuino operador global. Los clientes combinados y actuales del nuevo l¨ªder mundial se estiman por encima de los 23 millones.Hasta la fecha, tan s¨®lo el consorcio Iridium, creado el pasado noviembre, ofrece un servicio global a sus clientes, pero sus tel¨¦fonos m¨®viles se comercializan en torno a los 3.000 d¨®lares y una llamada internacional cuesta una media entre dos y siete d¨®lares por minuto. Laaparici¨®n de un rival directo llevar¨¢ a la bajada de las tarifas y a la posibilidad de poder hacer una llamada por un tel¨¦fono m¨®vil desde y hasta cualquier parte del mundo.

"Vodafone AirTouch tendr¨¢ el tama?o y los recursos financieros para sacar partido de las oportunidades futuras y se convertir¨¢ en fuerza l¨ªder de la industria de la telecomunicaci¨®n,no s¨®lo del sector de la telefon¨ªa sin cables", se?al¨® Sam Ginn, director ejecutivo del operador americano en el comunicado emitido desde su central de San Francisco.

Seg¨²n los t¨¦rminos del acuerdo, los accionistas de AirTouch recibir¨¢n cinco acciones ordinarias de Vodafone y nueve d¨®lares en met¨¢lico por cada una que poseen en la compa?¨ªa californiana. Esta oferta, aprobada por la junta directiva de ambos grupos, parece garantizar el visto bueno de los accionistas de AirTouch para poner en marcha el nuevo operador global.

Sus m¨¢ximos reponsables esperan concluir la fusi¨®n en la segunda mitad del a?o tras superar los obst¨¢culos legales en materia de competencia. El director ejecutivo de Vodafone, Chris Gent, mantendr¨¢ su cargo en la nueva compa?¨ªa, cuya central seguir¨¢ ubicada en Newbury, en el condado ingl¨¦s de Bershire. Ginn, por su parte, accede a la presidencia del grupo y ambos operadores se repartir¨¢n equitativamente los 14 puestos de la junta directiva y del equipo de gesti¨®n.

"La fusi¨®n es una alianza magn¨ªfica de dos operadores l¨ªderes en telefon¨ªa m¨®vil. Compartimos una visi¨®n de las comunicaciones m¨®viles como la plataforma principal de las comunicaciones de voz y datos en el siglo pr¨®ximo y tenemos el personal y capital para ponerla en pr¨¢ctica", asegur¨® Gent.

La fusi¨®n permitir¨¢ la entrada del gigante brit¨¢nico en el mercado americano, valorado en unos 30.000 millones de d¨®lares (35.000 millones de euros), y la expansi¨®n de sus operaciones en Europa. Salvo en Alemania, donde ambos tienen intereses en compa?¨ªas rivales, los nuevos socios no compiten en ning¨²n otro pa¨ªs europeo. Las operaciones de Vodafone, en asociaci¨®n con agentes nacionales, se extienden por Francia, Suecia, Grecia y Holanda.

AirTouch, por su parte, opera en Espa?a, Portugal, Italia, B¨¦lgica, Polonia y Ruman¨ªa.

La creaci¨®n del operador global supone un rev¨¦s para los planes de expansi¨®n de Bell Atlantic, inicialmente la primera compa?¨ªa interesada en adquirir AirTouch. Pero con sus acciones en descenso desde la entrada en la puja de Vodafone, con una oferta inicial estimada en 55.000 millones de d¨®lares, la retirada de Bell se interpreta como un ejercicio para salvaguardar el ¨¦xito de su fusi¨®n con GTE, valorada en 60.000 millones de d¨®lares. Otros presuntos interesados en la compa?¨ªa californiana, la americana MCI WorldCom y la alemana Mannesmann, no llegaron a materializar sus respectivas ofertas.

Los analistas esperan nuevas absorciones y alianzas que llevar¨¢n a la consolidaci¨®n de la concurrida industria de las telecomunicaciones. La creciente competitividad del mercado ha fomentado una ola de fusiones, aseguran.