Los diputados de Brasil deciden hoy sobre el pacto con el FMI

En un nuevo y decisivo intento de recuperar algo de su credibilidad, el presidente Fernando Henrique Cardoso intentar¨¢ hoy, por quinta vez, la aprobaci¨®n del Congreso para la reforma que impone a los pensionistas del sector p¨²blico una retenci¨®n sobre sus ingresos y cuotas a la Seguridad Social. La propuesta ha sido rechazada cuatro veces en 1998. Aprobada, significar¨¢ al Estado un ahorro de alrededor de 2.295 millones de euros (381.855 millones de pesetas), casi la quinta parte del recorte del gasto p¨²blico para 1999.

El Gobierno lograba ayer en el Senado, en segunda lectura, la elevaci¨®n del impuesto sobre transacciones bancarias, que significa un aumento de 3.900 millones de euros (648.905 millones de pesetas) en la recaudaci¨®n.La dif¨ªcil aprobaci¨®n de ambas medidas es parte del desaf¨ªo crucial del presidente, pero no el final. Falta aprobar el recorte de 5.100 millones de euros en el presupuesto de 1999, y resolver el enfrentamiento entre Estados y Gobierno federal por deudas que suman 153.000 millones de euros.

Los gobernadores, que asumieron sus cargos el 1 de enero, dicen no tener para pagar. El Gobierno necesita ese dinero para aumentar su capacidad de pago, seg¨²n lo pactado con el FMI. Desde la crisis desatada hace una semana, con la moneda devaluada m¨¢s del 25% frente al d¨®lar, el presidente Cardoso se lanz¨® a una verdadera cruzada para demostrar que tiene capacidad de cumplir los acuerdos pactados.

La tarea, en todo caso, es dura. Al fin y al cabo, Cardoso gobierna desde 1995 con el respaldo de una coalici¨®n que le asegura mayor¨ªa absoluta en el Congreso, y viene de una resonante victoria en las elecciones de octubre pasado, cuando se torn¨® el primer presidente brasile?o reelegido. Pero para los observadores externos y para los analistas de la comunidad financiera internacional, la lentitud en aprobar el plan de ajuste consolida su debilidad. En Brasil, la opini¨®n p¨²blica y los medios financieros encaran la situaci¨®n con cr¨ªticas que se repiten cada d¨ªa. Para los analistas extranjeros, el problema deber¨ªa ser la oposici¨®n y no los aliados.

Cardoso lleg¨® a Brasilia en enero de 1995, respaldado por el ¨¦xito del plan que acab¨® con la inflaci¨®n galopante. Dio a los brasile?os la idea de que por fin el pa¨ªs ten¨ªa una moneda fuerte y una econom¨ªa estable. Pero no logr¨® hacer las reformas que llevasen al Gobierno a gastar lo que realmente pod¨ªa.

Durante un largo periodo, el real brasile?o vio su valor respaldado por el ingreso masivo de capitales especulativos, las privatizaciones aceleradas y las importaciones generosas. Bast¨® dejar el real a los vientos del mercado para que se desplomara casi un 30% en una semana, y hoy vale la mitad que en julio de 1994, cuando naci¨®.

El arco de partidos que sostiene al presidente responde a una mara?a de intereses circunstanciales, y el Gobierno tiene que negociar cada paso. Medidas de resultados impopulares, con fuertes impacto social, son moneda de canje para intereses inmediatos de los aliados. La oposici¨®n de izquierda, centrada en el Partido de los Trabajadores (PT) de Lu¨ªs Ign¨¢cio Lula da Silva y en el Partido Dem¨®crata Laboral (PDT) de Leonel Brizola, trabaja con un punto de vista esencialmente ideol¨®gico. En el Congreso, sin embargo, la oposici¨®n es francamente minoritaria. Las dificultades vienen de los aliados del Gobierno, porque su posici¨®n es corporativista y su precio es alto.

En Brasil, un parlamentario insatisfecho puede cambiar de partido a mitad de la legislatura y alterar el equilibrio entre las fuerzas de la alianza gubernamental. Ese cambio, muchas veces, es compensado con pu?ados de d¨®lares. Los diputados responden m¨¢s a intereses corporativos (est¨¢n los ganaderos, los fabricantes de az¨²car, los due?os de hospitales y escuelas, los evang¨¦licos) que a los del partido. Un partido puede mantener tres ministros y a la vez un gobernador que declara una moratoria de pagos al Gobierno federal, desatando el temporal que tumba la moneda y lleva al presidente al purgatorio. Una medida impopular como la que se vota hoy significa para el Gobierno negociar voto a voto.

?se es el escenario. Si se suma un presidente que carece de liderazgo real, que evita a cualquier precio la confrontaci¨®n y que cree ciegamente en los experimentos te¨®ricos de los economistas, dejando la decisi¨®n pol¨ªtica en un segundo plano, quiz¨¢ resulte un poco m¨¢s f¨¢cil entender el dif¨ªcil panorama.