Villapalos deja en el aire la venta de la Universidad Europea a Sylvan

Douglas L. Becker tiene 33 a?os y una empresa, Sylvan Learning Systems, que acaba de cerrar el ejercicio de 1998 con un volumen de negocio superior a los 400 millones de d¨®lares (unos 55.000 millones de pesetas). Pero no se conforma. El multimillonario de Baltimore pas¨® ayer por Madrid para anunciar que su oferta por el 54% de las acciones de la Universidad Europea es firme, y que el campus de Villaviciosa de Od¨®n representar¨¢ la primera pieza de un plan mucho m¨¢s ambicioso: la constituci¨®n de una "multinacional universitaria" con no menos de 25 sedes en Europa y Latinoam¨¦rica y una inversi¨®n de 50 a 100 millones de d¨®lares anuales en cada pa¨ªs.Sin embargo, esas mareantes cifras que Becker maneja con soltura est¨¢n a expensas de que el consejero de Educaci¨®n y Cultura, Gustavo Villapalos, autorice la compraventa del 54% de capital que ahora est¨¢ en manos de Luis Velasco y un par de accionistas minoritarios. El viernes, la operaci¨®n se daba por casi cerrada. Ayer, la Consejer¨ªa en pleno era un mar de dudas.

La irrupci¨®n del otro propietario, Julio Fidalgo (46% de acciones), con una candidatura avalada por Argentaria, ha trastocado los planes. Un dirigente regional admit¨ªa ayer: "Si uno de los accionistas pretende comprar la otra parte, puede gozar de derecho de tanteo. Y aunque Sylvan sea un grupo muy poderoso, carece de experiencia universitaria".

M¨¢s tecnolog¨ªa

En efecto, el emporio que dirigen Becker y su socio, Christopher Hoehn-Saric, desarrolla negocios como las academias Wall Street Institute, el prestigioso examen de ingl¨¦s TOEFL o las pruebas de acceso a los doctorados de las universidades estadounidenses (GMAT). Sin embargo, Sylvan a¨²n no se ha estrenado en la docencia superior. "Conocemos las necesidades del alumno universitario", adujo ayer Becker. Y agreg¨®: "Apostamos por incrementar la formaci¨®n empresarial y la educaci¨®n tecnol¨®gica. En el resto de licenciaturas, el modelo espa?ol puede ser tan bueno, si no mejor, como el americano". Becker recalc¨® que en sus entrevistas con los altos cargos regionales "se acogi¨® con entusiasmo nuestro proyecto", de modo que una negativa del consejero del ramo, Gustavo Villapalos, constituir¨ªa "toda una sorpresa". El presidente de Sylvan conoce, seg¨²n reconoci¨® ayer, el encarnizado enfrentamiento entre Fidalgo y Velasco, con ramificaciones judiciales m¨²ltiples, pero proclam¨®: "Pretendemos ser un instrumento de calma y paz". El empresario estadounidense defendi¨® un modelo ultraliberal para la ense?anza universitaria. "En EE UU, cualquiera que quiera acceder a la universidad lo puede hacer. El porcentaje de licenciados en Europa es de un 30% o un 40% respecto al que hay en mi pa¨ªs. Y ello es porque los Gobiernos han controlado el acceso a la ense?anza superior, en vez de admitir que los padres son consumidores de educaci¨®n", argument¨®.