Un tribunal europeo ampara la libertad de 'Le Canard Encha?n¨¦'

Por unanimidad de 17 jueces, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos conden¨® ayer a Francia por haber sancionado a dos periodistas del semanario Le Canard Encha?n¨¦, que publicaron en 1989 fotocopias de las declaraciones de impuestos de Jacques Calvet, en aquel tiempo presidente y director general del grupo automovil¨ªstico Peugeot, para probar que se hab¨ªa subido el sueldo un 45,9% en dos a?os.

Le Canard Encha?n¨¦, el semanario que la clase dirigente francesa espera todos los mi¨¦rcoles con manifiesta aprensi¨®n, vuelve a cantar victoria. El Tribunal Europeo de los Derechos Humanos de Estrasburgo le dio ayer la raz¨®n en una sentencia que consagra el principio de la libertad de expresi¨®n y el derecho a informar con veracidad frente a supuestos delitos de "violaci¨®n del secreto profesional".En su primera sentencia como tribunal de jurisdicci¨®n permanente, los 17 jueces europeos condenaron a la justicia francesa por haber sancionado injustamente al entonces director de la publicaci¨®n, Roger Fressoz, y al redactor Claude Roire. El tribunal ha establecido que se viol¨® el principio de libertad de expresi¨®n consagrado en la Convenci¨®n Europea de los Derechos Humanos de 1950. Adem¨¢s de devolver a los periodistas del Canard las multas de 15.000 francos a que fueron condenados en 1993, el Estado franc¨¦s tendr¨¢ ahora que indemnizarles con 60.000 francos (2,1 millones de pesetas).

La libertad de expresi¨®n no abarca s¨®lo el ¨¢mbito de "las ideas inofensivas o indiferentes, sino tambi¨¦n a aquellas que provocan, chocan o inquietan", sostiene la sentencia, tras proclamar que "la libertad period¨ªstica comprende igualmente el recurso posible a una cierta dosis de exageraci¨®n, incluso de provocaci¨®n".

Salvo por su desenfadada presentaci¨®n, no puede decirse que el art¨ªculo incurriera siquiera en la exageraci¨®n; no, al menos, en lo que se refiere a los hechos publicados. Con los titulares: "El se?or Calvet mete el turbo a su salario. Sus declaraciones de impuestos son m¨¢s elocuentes que ¨¦l mismo. El patr¨®n se ha concedido un aumento del 45,9% en dos a?os", Le Canard public¨® en septiembre de 1989 un largo art¨ªculo en el que dio cuenta de que el presidente de Peugeot se hab¨ªa aumentado el sueldo mientras negaba a sus trabajadores un incremento salarial del 1,5%.

La noticia, que ilustraba la adscripci¨®n de Jacques Calvet al lema de que "la generosidad bien entendida empieza y termina en uno mismo", fue publicada en el momento en el que 158.000 trabajadores de la Peugeot se encontraban en huelga en demanda de mayores salarios. Como prueba de sus afirmaciones, el Canard public¨® las tres ¨²ltimas declaraciones de impuestos de Calvet.

Secreto profesional

A la denuncia interpuesta por el presidente de la Peugeot se sum¨® entonces el ministro del Presupuesto que acus¨®, por su parte, a los periodistas de sendos delitos de sustracci¨®n de documentos administrativos y de violaci¨®n del secreto profesional. Tras la condena en primera instancia y el rechazo de su recurso en el Tribunal de Casaci¨®n, el Canard opt¨® en 1995 por llevar el asunto al Tribunal Europeo de los Derechos Humanos. Esa instancia acaba de dictaminar que el semanario sat¨ªrico franc¨¦s cumpli¨® "de buena fe" con su deber de informar asegur¨¢ndose de la veracidad de los datos. Y establece que Francia nunca debi¨® condenar a unos periodistas que persegu¨ªan sus leg¨ªtimos objetivos, "habida cuenta del inter¨¦s de la sociedad democr¨¢tica en asegurar y mantener la libertad de prensa".En su sentencia, los jueces de Estrasburgo consideran que el art¨ªculo incriminado se produjo en el contexto de un conflicto social ampliamente aireado por la prensa y "demostraba que el directivo se hab¨ªa beneficiado de importantes aumentos salariales. Su fin no era el de perjudicar la reputaci¨®n del se?or Calvet, sino, m¨¢s ampliamente, el de debatir una cuesti¨®n de actualidad para el p¨²blico".

Esta decisi¨®n representa un triunfo particular del corrosivo semanario, pero los periodistas de Le Canard proclamaron ayer que tambi¨¦n es un triunfo para el conjunto de la prensa francesa que, seg¨²n afirm¨® d¨ªas atr¨¢s el director de Le Monde, Jean-Marie Colombani, se encuentra cada vez m¨¢s amenazada en su independencia. La sentencia del tribunal europeo de Estrasburgo pesar¨¢, sin duda, en las diligencias judiciales en marcha contra medios de comunicaci¨®n y en los proyectos del Ejecutivo franc¨¦s. Jacques Calvet, cuyas declaraciones de impuestos llegaron de forma "an¨®nima" al semanario -seg¨²n han afirmado los periodistas que las publicaron- dej¨® el puesto de mando de la empresa en 1997.