Lang estudia la "ruta de la plata" entre Sevilla y M¨¦xico en el XVII

Las flotas que entre 1630 y 1710 salieron del puerto de Sevilla con destino a Veracruz con sus cargamentos de azogue -esenciales para extraer la plata mexicana tan codiciada por piratas y corsarios cuando los galeones la tra¨ªan de vuelta a C¨¢diz o Sanl¨²car de Barrameda- han sido estudiadas minuciosamente por el ingl¨¦s Mervyn Lang, catedr¨¢tico de la Universidad de Saldford, en un libro que acaba de publicar la editorial sevillana Mu?oz Moya, con el patrocinio del ayuntamiento y la Autoridad Portuaria. El libro, que recoge un periodo esencial en la historia de Espa?a, registra la decadencia del comercio transoce¨¢nico, que a finales del siglo XVII lleg¨® a su punto m¨¢s bajo. Las flotas de la Nueva Espa?a (1630-1710). Despacho, azogue, comercio examina una a una todas las flotas que, en este periodo, circularon entre el Guadalquivir y el puerto mexicano de Veracruz siguiendo las rutas de los galeones de la plata, cuyo tonelaje y frecuencia declinaron en esta ¨¦poca. En particular, Lang, especialista en miner¨ªa y metalurgia hispanoamericana, estudia la relaci¨®n entre los suministros de azogue -el mercurio empleado para separar la plata- a M¨¦xico, que era el principal cargamento de los galeones a la ida, y los motivos de la recesi¨®n econ¨®mica. Recesi¨®n del comercio "En el siglo XVII se produce una recesi¨®n del comercio con la Nueva Espa?a con importantes retrasos y suspensiones de las flotas en la ida. El cargamento de plata procedente de las minas mexicanas depend¨ªa directamente del suministro del azogue o mercurio, que se extra¨ªa de Almad¨¦n de la Plata y se embarcaba en el puerto de Sevilla con destino al Nuevo Mundo. A final de siglo, el valor de los cargamentos de plata decrece en un 50%", explica el autor. La selecci¨®n de galeones, sus mandos, el reclutamiento de la tripulaci¨®n, as¨ª como su financiaci¨®n y la relaci¨®n con otras escuadras navales de la ¨¦poca y el papel de los organismos reales claves en el comercio con Indias se describen tambi¨¦n en el libro, que incluye una completa cronolog¨ªa de los despachos de las flotas. "He recogido las fechas de salida, la duraci¨®n del viaje, el tiempo pasado por cada una en Veracruz y las fechas de regreso, ya con la plata", se?ala el historiador, que cita varios factores como responsables de los retrasos y suspensiones: "El hundimiento de la construcci¨®n naval, las desavenencias financieras entre los almirantes, las derrotas navales y militares espa?olas y, en general, los apuros econ¨®micos de la monarqu¨ªa, que volcaba su atenci¨®n en problemas internos descuidando Am¨¦rica, llevaron al deterioro del comercio transoce¨¢nico, que a final de siglo toc¨® fondo y no se recuper¨® hasta el XVIII, con la llegada de los Borbones y la sustituci¨®n de Sevilla por C¨¢diz como cabecera de la carrera de Indias".