Carlos Sainz busca redimirse sobre el hielo en el Rally de Suecia

Despu¨¦s de las ¨²ltimas experiencias traum¨¢ticas, en Gran Breta?a y en Montecarlo, Carlos Sainz (Toyota) comienza hoy su participaci¨®n en una de las pocas carreras del Mundial que todav¨ªa no ha ganado nunca. El Rally de Suecia, segundo de la temporada, es el ¨²nico del calendario que se corre ¨ªntegramente sobre nieve y hielo, y representa una asignatura pendiente para el bicampe¨®n espa?ol. Esta vez, m¨¢s que vencer, necesita enderezar la mala racha que arrastra desde que perdi¨® el t¨ªtulo la temporada pasada. Sainz se clasific¨® segundo en Suecia en las tres ¨²ltimas ediciones del rally. Cada vez estuvo a punto de convertirse en el primer ganador no n¨®rdico, roz¨® la haza?a de romper la hegemon¨ªa de 47 a?os ejercida por los pilotos finlandeses y suecos. "?ste rally me gusta mucho y me har¨ªa ilusi¨®n romper esa tradici¨®n hist¨®rica", dice el madrile?o, "pero ahora lo m¨¢s importante es acabar el rally y lograr un buen resultado. Terminar en el podio no estar¨ªa mal". El favorito en Suecia se llama Tommi Makinen. Los precedentes hablan a su favor. El actual tricampe¨®n mundial, que arroll¨® hace unas semanas en la prueba inaugural de la temporada, gan¨® este rally en 1996 y 1998. Adem¨¢s, su Mitsubishi es actualmente el coche a batir ya que la marca japonesa no conoce la derrota desde hace cinco carreras -a finales del curso pasado Makinen gan¨® en Finlandia, San Remo y Australia; Richard Burns se impuso en Gran Breta?a; y Makinen venci¨® en el reciente Montecarlo-.

Aspiraci¨®n de Seat

Los hombres de Seat est¨¢n tambi¨¦n entre los protagonistas de la carrera. Esta vez se trata del fin¨¦s Harri Rovanpera y del experto local Marcus Gronholm, fichado por el equipo espa?ol para la ocasi¨®n. Despu¨¦s de la brillante prestaci¨®n del italiano Piero Liatti al volante del C¨®rdoba world rally car en Montecarlo, esperan pelear por las primeras posiciones, aunque las peculiares caracter¨ªsticas del Rally de Suecia se prestan a la incertidumbre.

"Estamos animados para conseguir algo importante", comenta Jaime Puig, director de la escuder¨ªa espa?ola, cuyo principal objetivo es sumar puntos para el Mundial de marcas, en el que ocupan la tercera posici¨®n. Como el resto de especialistas, su mirada vigilar¨¢ atentamente la evoluci¨®n de los nuevos Ford Focus, que fueron descalificados en Montecarlo por utilizar una bomba de agua no homologada. Para evitarse problemas en este rally, el equipo brit¨¢nico ha cambiado la configuraci¨®n.

El recorrido total de la prueba incluye 384 kil¨®metros repartidos entre 19 tramos cronometrados. La previsi¨®n indica falta de nieve, abundancia de hielo y algo de barro en los r¨¢pidos caminos. Como siempre, el que abra la carrera se ver¨¢ perjudicado porque limpiar¨¢ la pista a los siguientes -Makinen lo hace en la primera etapa-, mientras que los que parten m¨¢s retrasados, como Sainz, pueden aprovechar esta circunstancia.