Bruselas inspecciona ocho bancos en busca de pactos sobre el monto de las comisiones

Ocho grandes bancos europeos -entre ellos los espa?oles Bilbao Vizcaya (BBV) y Argentaria- fueron sometidos ayer a una inspecci¨®n por sorpresa de la Comisi¨®n Europea. Los inspectores intentaban aclarar si esas entidades han establecido acuerdos para concertar las comisiones sobre las transacciones entre las monedas que forman parte del euro, lo que falsear¨ªa la competencia en el mercado interior. La normativa aclara que el cobro de comisiones es legal y deja libertad a las entidades para fijar el que estimen oportuno.

Lo anunci¨® por sorpresa ayer tarde el comisario de la Competencia, Karel Van Miert, aprovechando una comparecencia ante la subcomisi¨®n monetaria del Parlamento Europeo: "Desde enero hemos recibido indicaciones de que los bancos podr¨ªan haberse reunido para discutir las condiciones a aplicar" a los cambios de divisas, y de que, adem¨¢s, "podr¨ªan haberse concertado a niveles nacionales y europeo" para fijar precios.Para averiguar qu¨¦ hay de verdad en esas denuncias tramitadas por consumidores, sus inspectores -dos en cada caso, acompa?ados por un representante del servicio de la competencia del pa¨ªs donde acud¨ªan- aterrizaron ayer de improviso sobre las sedes de ocho bancos. Se trata, adem¨¢s de Argentaria y BBV, de los alemanes Deutsche y Dresdner Bank, de los franceses Societ¨¦ G¨¦n¨¦rale y Cr¨¦dit Agricole, y de los italianos Cassa di Risparmio de Lombardia y Banca Commerciale Italiana. Se trata de las entidades m¨¢s activas en el mercado de divisas.

?Cu¨¢l es la situaci¨®n legal? Tras la implantaci¨®n de la moneda ¨²nica, los cambios entre las divisas de los 11 pa¨ªses que la forman quedaron anclados en una cantidad fija que no puede ser modificada si los usuarios hacen intercambios entre ellas. Tampoco puede ser alterado el cambio con la moneda ¨²nica si se realizan operaciones financieras permitidas. ?stas son las dos ¨²nicas obligaciones establecidas, que fueron comunicadas por los bancos centrales a las entidades de cada pa¨ªs. En el caso espa?ol, "el Banco de Espa?a considera que las operaciones que efect¨²en las entidades de cr¨¦dito y los establecimientos de cambio con el p¨²blico deber¨¢n realizarse a los tipos de conversi¨®n fijados de modo irrevocable entre las monedas integradas en la uni¨®n monetaria, independientemente de las comisiones que cada entidad o establecimiento aplique, teniendo en cuenta su operativa y sus costes".

La cuesti¨®n central que plantea la medida de Van Miert es si los bancos han establecido esas comisiones de forma individual o actuando como un oligopolio, es decir, fijando unos precios conjuntos que eviten la competencia, favorable al consumidor. Ello implicar¨ªa la violaci¨®n del art¨ªculo 85 del Tratado, que proh¨ªbe esos acuerdos.

Fuentes de Argentaria y BBV se?alaron que facilitaron a los inspectores toda la informaci¨®n solicitada en su visita de ayer y que no hay ninguna irregularidad en las comisiones que cobran, dado que son conocidas por el Banco de Espa?a. Tanto estas entidades como la patronal bancaria, AEB, recordaron que hay libertad para la fijaci¨®n de comisiones. Adem¨¢s, los tres rechazaron la existencia de pactos para fijar las comisiones que se cobran por el cambio de divisas.

En Espa?a, las comisiones han quedado establecidas entre el 1% y el 3% del total de la operaci¨®n -aunque para clientes con cuenta pueden ser inferiores-, cuando antes eran inferiores al 1%.

Fuentes de Argentaria dijeron que sus comisiones est¨¢n entre el 1% y el 3%, en funci¨®n de las caracter¨ªsticas del cliente y la operaci¨®n. En el BBV, el abanico va del 2,5% al 1%.

Las inspecciones de Van Miert no se limitar¨¢n a la lista de ocho entidades visitadas ayer, sino que se completar¨¢n con unos largos cuestionarios a las patronales bancarias de los distintos Estados miembros del euro, que los receptores deber¨¢n contestar antes del 31 de marzo. En Espa?a, ser¨¢n remitidos a la AEB y a la Confederaci¨®n Espa?ola de Cajas de Ahorros (CECA).

El comisario europeo declar¨® que espera la m¨¢xima colaboraci¨®n de entidades financieras y patronales. Y dijo que ayer s¨®lo hubo un incidente en Francia. All¨ª se registraron serias resistencias a la labor investigadora, indic¨® el comisario. "Espero que mis inspectores vuelvan [a Bruselas] sanos y salvos", indic¨®, ir¨®nico.

Procedimiento

Una vez ¨¦stos concluyan su informe, corresponder¨¢ a la Comisi¨®n Europea decidir si es necesaria o no la apertura de un procedimiento de infracci¨®n, que puede acabar bien en el sobreseimiento, bien en un expediente sancionador.

[Por otra parte, el presidente de la Asociaci¨®n de Usuarios Bancarios (Ausbanc), Luis Pineda, critic¨® ayer "la falta de transparencia" por parte de las entidades emisoras de tarjetas de pago y d¨¦bito en cuanto a las condiciones del contrato y el cobro de comisiones, que calific¨® de "abusivas", informa Europa Press].