Oro y plata en abundancia en un volc¨¢n submarino cercano a Jap¨®n

M¨¢s de 20 inmersiones con sumergibles tripulados han permitido a cient¨ªficos de Jap¨®n y de Estados Unidos verificar la existencia de un importante yacimiento de minerales de relevancia econ¨®mica, como oro, plata, cobre y cinc en la caldera de un volc¨¢n submarino activo situado en el suelo oce¨¢nico a 400 kil¨®metros al sur de Tokio. Sin embargo, el yacimiento no se explotar¨¢ comercialmente por ahora, debido a que resultar¨ªa demasiado caro, seg¨²n el Instituto Geol¨®gico de Jap¨®n. El yacimiento se encuentra en un volc¨¢n del tipo Kuroko, llamado Myojin Knoll. El dep¨®sito, bautizado con el nombre de Sunrise (Salida del Sol) presenta expuesto un cuadrado aproximado de 400 metros de lado y se desconoce qu¨¦ parte est¨¢ enterrada. Se ha debido formar al hacer emerger el agua calentada por el calor del volc¨¢n a la superficie del fondo del mar metales pesados del magma y las rocas del interior"Presenta un alto contenido de oro y no est¨¢ muy profundo", ha dicho a Reuters el vulcan¨®logo Richard Fiske, de la Smithsonian Institution, que ha participado en el estudio del yacimiento. "Est¨¢ en la zona de exclusividad econ¨®mica de Jap¨®n, es suyo sin duda", a?adi¨®. Los cient¨ªficos han publicado su hallazgo en la revista Science y se?alan que existen otras ocho calderas volc¨¢nicas en la zona de caracter¨ªsticas similares que todav¨ªa no est¨¢n estudiadas.

Chimeneas

El submarino utilizado desde 1991 para la exploraci¨®n del volc¨¢n mide s¨®lo dos metros de di¨¢metro y puede transportar tres personas. Adem¨¢s del yacimiento, los cient¨ªficos han encontrado bastantes chimeneas activas en las que existe fauna animal y vegetal. Fiske cree que el volc¨¢n, todav¨ªa activo, es muy joven, no tiene m¨¢s que unos pocos miles de a?os. "Estos volcanes tienen debajo una gran c¨¢mara magm¨¢tica. Hasta ella se filtra el agua del mar, que luego asciende muy caliente, a unos 278 grados cent¨ªgrados y hace emerger los minerales, que se precipitan cuando se encuentra el agua caliente con la fr¨ªa".

El yacimiento presenta altos contenidos de oro, y sobre todo de plata y plomo, mucho mayores que en otros dep¨®sitos del tipo Kuroko. Tambi¨¦n hay cobre, hierro, cinc, cadmio, ars¨¦nico, bario y silicio, casi todo ellos en forma de compuestos minerales del tipo sulfuro, como la pirita y la galena.

En Arabia Saud¨ª, el ministro de Petr¨®leo y Recursos Minerales han anunciado el descubrimiento de m¨¢s de 800 yacimientos de mineral de oro en su territorio, informa Efe. De estos yacimientos, en los que tambi¨¦n hay otros minerales, en al menos 22 se ha comprobado su viabilidad econ¨®mica. El ministro inst¨® a la iniciativa privada de su pa¨ªs a desarrollar proyectos de inversi¨®n.