Varios estudios implican a las bacterias en las dolencias cr¨®nicas

Muchas enfermedades que hasta ahora se supon¨ªan causadas por la herencia o por el estilo de vida, desde los c¨¢lculos biliares hasta la artritis, pasando por las dolencias cardiacas, pueden deberse en gran parte a bacterias y otros agentes infecciosos, seg¨²n las evidencias que han ido acumul¨¢ndose en varios estudios cient¨ªficos.Muchas de las evidencias son circunstanciales: que un microorganismo se detecte en los individuos que padecen una enfermedad, y no en los sanos, sugiere una relaci¨®n causal, pero no la demuestra. Aun as¨ª, muchos cient¨ªficos creen que los microorganismos tienen un papel crucial en el desarrollo de importantes dolencias, incluidas las afecciones cardiacas, tradicionalmente no achacadas a infecciones. La semana pasada se anunci¨® el descubrimiento de un mecanismo molecular por el que los ratones pueden enfermar del coraz¨®n debido a una infecci¨®n: una bacteria posee en su superficie unas prote¨ªnas similares a otras presentes normalmente en las c¨¦lulas cardiacas, lo que puede enga?ar al sistema inmune para que ataque por error a ¨¦stas. Adem¨¢s, ciertas pruebas diagn¨®sticas avanzadas han empezado a detectar bacterias en pacientes con otras dolencias cr¨®nicas.

De confirmarse la teor¨ªa, las implicaciones ser¨ªan enormes. La principal ser¨ªa que los antibi¨®ticos y las vacunas empezar¨ªan a ser de una gran utilidad para tratar enfermedades cr¨®nicas que actualmente no pueden m¨¢s que paliarse, de modo poco satisfactorio, con cambios en el estilo de vida tales como hacer ejercicio y mejorar la dieta.

"Si los agentes infecciosos son responsables de algunas de estas dolencias cr¨®nicas, las perspectivas de tratamiento y prevenci¨®n se ver¨ªan alteradas radicalmente", dice Barry Bloom, decano de la Escuela de Salud P¨²blica de Harvard.

No hay causa ¨²nica

Sin embargo, Bloom y otros investigadores advierten que no hay que echarle a las bacterias toda la culpa. Para la mayor parte de las enfermedades cr¨®nicas, los microorganismos son, probablemente, s¨®lo una parte del rompecabezas. Y el uso generalizado y prolongado de antibi¨®ticos plantea numerosos problemas, entre ellos la posible aparici¨®n de cepas resistentes incluso a los f¨¢rmacos m¨¢s potentes. Anne Schuchat, directora de la secci¨®n de dolencias respiratorias de los Centros para la Prevenci¨®n y Control de Enfermedades (CDC) de Atlanta, las afecciones cr¨®nicas son tan importantes para la sociedad que, aun cuando la contribuci¨®n a ellas de las bacterias fuera peque?a, merecer¨ªa ser estudiada a fondo.La revoluci¨®n empez¨® hace cinco a?os, cuando se hizo evidente que las ¨²lceras de est¨®mago y de duodeno no est¨¢n causadas por un exceso de secreciones ¨¢cidas en el conducto g¨¢strico, como se hab¨ªa supuesto, sino por la bacteria Helicobacter pylori.

The Washington Post