Las primeras concentraciones extremas de polen afectar¨¢n a millones de espa?oles

Cuando John Bostock descubri¨® los primeros s¨ªntomas de la alergia, en 1819, s¨®lo hall¨® a 20 personas con ese problema en toda Inglaterra. Si hubiera nacido 180 a?os m¨¢s tarde, lo habr¨ªa tenido m¨¢s f¨¢cil: en Espa?a habr¨ªa encontrado ocho millones de al¨¦rgicos. Hace 20 a?os, un 10% de los espa?oles sufr¨ªa esa enfermedad, y los s¨ªntomas se manifestaban a los ocho a?os. Ahora la proporci¨®n es del 20%, y la alergia aparece incluso a los tres a?os. Esta semana se oir¨¢n ya los estornudos: hay concentraciones extremas de polen de cipr¨¦s y en breve llegar¨¢n las temidas gram¨ªneas.

Una enfermedad de la aristocracia. As¨ª la describi¨® en 1873 Charles Blackley, el primero que sistematiz¨® su estudio. Las cosas han cambiado: la alergia no distingue ya el color de la sangre y hoy aqueja a uno de cada cinco espa?oles. A pesar de ello, y de que los expertos consideran la alergia el trastorno inmunol¨®gico que m¨¢s afecta al ser humano, hace apenas veinte a?os se hablaba de "catarro primaveral" en lugar de alergia, como recuerda el jefe de Alergolog¨ªa del hospital Santiago Ap¨®stol, de Vitoria, Luis Fern¨¢ndez de Corres.Y es que en estos d¨ªas, y por culpa de los ¨ªndices extremos de polen provenientes del cipr¨¦s, las ariz¨®nicas y el pl¨¢tano que ya se est¨¢n registrando en Catalu?a, Andaluc¨ªa, Levante y Madrid, los al¨¦rgicos empiezan a sufrir los primeros s¨ªntomas: estornudos constantes y picores en la nariz, los ojos y la garganta. ?Por qu¨¦? Porque el organismo se emplea con excesivo celo contra agentes inofensivos. Ante la disminuci¨®n de virus y toxinas en el mundo desarrollado, los sistemas de defensas del cuerpo reaccionan contra p¨®lenes y dem¨¢s productos vegetales cuya eclosi¨®n se produce en primavera, entre marzo y junio.

Particularidades

Cada regi¨®n tiene su peculiaridad. Si en Andaluc¨ªa el olivo empieza a causar estragos, en el norte es el abedul; en la meseta, el cipr¨¦s y las gram¨ªneas, y en la Comunidad Valenciana y Catalu?a, la parietaria, una maleza que crece en las ciudades. ?C¨®mo se combate? Con vacunas y f¨¢rmacos (antihistam¨ªnicos y aerosoles). Las primeras las recetan s¨®lo los especialistas, siempre que se haya comenzado el proceso de diagn¨®stico en su momento (en septiembre u octubre), y los segundos, tambi¨¦n los m¨¦dicos de cabecera.Las ¨²ltimas dos primaveras fueron muy duras para los al¨¦rgicos a causa de las lluvias del invierno, que hicieron m¨¢s exuberante la primavera. Este a?o, sin embargo, la sequ¨ªa invernal, que est¨¢ causando fuertes concentraciones de polen en febrero y marzo, anuncia una primavera algo m¨¢s ben¨¦vola. As¨ª lo predicen los expertos, entre ellos el coordinador del Comit¨¦ de Aerobiolog¨ªa de la Sociedad de Alergolog¨ªa, Javier Subiza, y el vocal de la entidad, Antonio Nieto.

El jefe de Alergolog¨ªa del hospital Vall d"Hebron, de Barcelona, ?lvaro Cadahia, sin embargo, recuerda que todo depende en ¨²ltima instancia de las lluvias primaverales: si cae agua, limpiar¨¢ la atm¨®sfera de p¨®lenes. Si no, las crisis al¨¦rgicas est¨¢n aseguradas.

Para hacer frente a estas crisis, el Ministerio de Sanidad no tiene previsto ning¨²n programa espec¨ªfico. La Comunidad de Madrid es la ¨²nica con un plan: desde 1973 mide los p¨®lenes, y en 1991 inici¨® un programa sobre el asma, la principal enfermedad causada por la alergia, con el que ha formado al 15% de m¨¦dicos de atenci¨®n primaria. Adem¨¢s, se han editado libros de autocuidados para los enfermos, y se cuenta con 10 sensores de p¨®lenes distribuidos por toda la Comunidad. La directora del programa, Amparo Mancebo, anuncia una nueva iniciativa: "Formar a los profesores de educaci¨®n f¨ªsica para adecuar las clases a los asm¨¢ticos".

Todo para intentar combatir las consecuencias de una enfermedad, la alergia, que, seg¨²n el asesor de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud y jefe de Alergolog¨ªa del hospital Ram¨®n y Cajal, de Madrid, Emilio ?lvarez Cuesta, puede afectar a la mitad de la poblaci¨®n occidental dentro de 20 a?os.

250.000 millones

Como dice su colega Antonio Nieto, "la cantidad de al¨¦rgicos tiene relaci¨®n directa con el PIB del pa¨ªs". Y aporta un dato: la alergia genera al menos 250.000 millones de pesetas en gastos directos (atenci¨®n m¨¦dica, f¨¢rmacos, vacunas) e indirectos (bajas laborales, absentismo escolar).El director de Atenci¨®n Primaria del Insalud, Rafael Matesanz, subraya que el a?o pasado se gastaron en Espa?a 4.850 millones s¨®lo en vacunas para la alergia. La cifra asciende hasta los 69.250 millones de pesetas en el resto de medicamentos para la alergia (antihistam¨ªnicos, broncodilatadores, antiasm¨¢ticos o inhaladores). La alergia es una enfermedad con predisposici¨®n gen¨¦tica y con una alta incidencia familiar, por lo que aumentan las posibilidades de transmisi¨®n hereditaria. Por otro lado, la contaminaci¨®n y la combusti¨®n de los hidrocarburos potencian la sensibilidad ante los p¨®lenes. Un estudio reciente del Gobierno vasco ha demostrado que hay m¨¢s al¨¦rgicos en Vizcaya que en ?lava. Es decir, es mayor donde existe mayor concentraci¨®n urbana. En Espa?a, el 25% de los habitantes de las ciudades sufre alergia, mientras que s¨®lo el 12% de los que viven en zonas rurales se ven en la misma situaci¨®n.

A pesar de ello, los proyectos espec¨ªficos en Espa?a no suelen pasar de la instalaci¨®n de sensores de p¨®lenes y de la distribuci¨®n de la informaci¨®n en tres frentes: m¨¦dicos especializados, Internet (v¨¦ase gr¨¢fico) y el centro de la Red Espa?ola de Aerobiolog¨ªa (REA), en C¨®rdoba. En algunos casos, como el catal¨¢n, la financiaci¨®n es privada. ?lvaro Cadahia recuerda que son necesarios 38 puntos de detecci¨®n de polen en Catalu?a, pero s¨®lo disponen de 8.

En C¨®rdoba se centralizan los datos de las comunidades y se elabora un mapa general con previsiones. Una coordinadora de la REA, Paloma Cari?anos, s¨®lo se atreve a hacer un c¨¢lculo a largo plazo: "Como ha llovido poco y los olivos han dado mucho fruto, se deduce que producir¨¢n menos polen". En cualquier caso, los estornudos, las toses y los picores de ojos y garganta ya est¨¢n aqu¨ª.